Un equip d’investigadors de la Universitat de Zhejiang, a la Xina, ha anunciat que ha desenvolupat un sistema d’‘insulina intel·ligent’ que, amb una sola injecció, permet regular els nivells de glucosa en sang durant tota una setmana. Tal com van explicar fa unes setmanes en un article a ‘Nature’, els experiments duts a terme en animals indiquen que, si els resultats es poden replicar en humans, aquesta teràpia pot donar resultats molt positius.
Una millora enorme de la qualitat de vida
La ‘insulina intel·ligent’ podria millorar enormement la qualitat de vida de les persones amb diabetis tipus I, que actualment s’han d’injectar insulina diverses vegades al dia per mantenir els nivells d’aquesta hormona en valors normals. Les injeccions, a més, també han de tenir en compte les hores de menjar, l’exercici físic, etc, cosa que requereix una atenció constant. És per això que desenvolupar insulina responsiva a la glucosa, l’anomenada ‘insulina intel·ligent’, pot ser un avenç tan gran.
Una estructura química que permet alliberar lentament la insulina
La proposta presentada en aquest estudi es basa en una forma d’insulina modificada amb acid glucònic, que forma un complex amb un polímer a través d’enllaços químics i una atracció electrostàtica forta. Així, quan la insulina està atrapada a dins del polímer, la seva funció de senyalització queda inhibida, permetent injectar la dosi d’una setmana sense que hi hagi perill de sobredosi.
Un element crucial que fa aquest sistema ‘intel·ligent’ és que l’estructura química de la glucosa i de l’àcid glucònic és molt semblant, de manera que quan la glucosa troba el polímer, pot desplaçar la insulina i formar els seus propis enllaços, trencant l’atracció electrostàtica i promovent que s’alliberia encara més insulina. Així doncs, com més glucosa present, més insulina s’allibera.
Resultats molt prometedors en animals
Així doncs, mitjançant aquest sistema, la ‘insulina intel·ligent’ imita el funcionament del cos, que en condicions normals allibera insulina en resposta a la glucosa. Els experiments per comprovar-ne l’efectivitat es van fer en ratolins i porcs nans. En dosis baixes, el nou tractament va demostrar que mantenir els nivells de glucosa en sang en nivells normals durant tota una setmana amb només una injecció i sense que hi hagués cap reacció adversa significativa.
Després d’aquest avenç, els científics volen mirar de replicar aquests resultats en humans. Si ho aconseguissim, seríem al principi de tota una revolució en el tractament de la diabetis que milloraria la qualitat de vida de milions de persones.
