Els ximpanzés, tant els comuns com els pigmeus –també coneguts com a bonobos– són capaços de reconèixer vells amics fins i tot si fa dècades que no els veuen, en l’exemple de memòria social de més llarga durada que s’ha vist mai fora dels humans. Aquest descobriment, publicat en un article a la revista ‘PNAS’, no es limita només als amics sinó també a antics membres del seu grup, una mostra de les capacitats d’aquests animals.
Un experiment per mesurar la memòria social
L’estudi va començar a partir de l’experiència dels investigadors, que tenien la sensació que, després d’anys de treballar amb ximpanzés i bonobos, fins i tot els que feia anys que no els veien semblaven reconèixer-los. Així doncs, van seleccionar animals de diversos zoos i santuaris de fauna del món i els van mostrar fotografies de companys que no havien vist entre feia 9 mesos i 26 anys i de què se sabia quin tipus de relació tenien.
Els científics van deixar dues fotografies –una d’un simi que coneixien i una altra d’un de desconegut– a l’abast dels subjectes de la prova, i van mesurar quina de les dues miraven i durant quant de temps. Els resultats van mostrar que els ximpanzés miraven força més temps les fotografies d’animals que coneixien, independentment del temps que hagués passat des del darrer cop que els havien vist. A més, si havien tingut una bona relació, encara les miraven durant més temps.
Un descobriment amb implicacions importants
Arran d’això, els investigadors creuen que la memòria social dels ximpanzés podria anar molt més enllà dels 26 anys i ser semblant a la dels humans, que comencen a oblidar les persones al cap de 15 anys però que poden recorda-les fins a 48. Així doncs, els ximpanzés podrien tenir una memòria ‘per a tota la vida’ comparable a la nostra.
Aquest experiment ha fet que els ximpanzés superessin el rècord establert pels dofins, que poden recordar individus que no havien vist des de fa 20 anys, i fa pensar que la memòria social és un tret comú dels simis i no pas una característica distintiva dels humans. A més, aquesta memòria a tan llarg termini també fa pensar en la possibilitat que els simis puguin trobar a faltar els companys amb qui es portaven millor.
En aquest sentit, els investigadors volen continuar la recerca mirant d’esbrinar si els ximpanzés poden reconèixer el seus antics amics amb l’aspecte que tenen actualment i no pas amb una imatge de com eren quan van abandonar el grup. A més, també es vol ampliar aquest estudi a altres espècies properes com els goril·les i els orangutans, per comprovar si també tenen una memòria social a tan llarg termini.
