Per primera vegada, s’ha observat com ximpanzés posen insectes a les seves ferides i a les dels seus amics com si fossin una medicina, en el que s’ha considerat un possible senyal d’empatia. En un article publicat a la revista ‘Current Biology’, un equip d’investigadors descriu aquest comportament en un grup que viu al Parc Nacional Loango, a Gabon, en un treball que volia estudiar les relacions i interaccions entre ells per aprendre més de les seves habilitats comunicatives i capacitats cognitives.
Els ximpanzés no són els primers animals que se sap que fan servir “medicaments”, en un comportament que s’ha vist altres mamífers però també en ocells, rèptils i fins i tot insectes. De fet, els ximpanzés i els bonobos sovint mengen plantes amb propietats antiparasitàries. El que sí que és el primer cop, però, és que se’n veuen aplicant matèria animal a ferides obertes. Així doncs, pot ser que sàpiguen que tenen efectes beneficiosos per desinfectar-les.
Durant gairebé dos anys, els investigadors han observat i enregistrat els ximpanzés ferits i han vist com intentaven curar-se amb insectes i com, també, ho feien amb alguns companys o amb les cries. En total, es van detectar 76 casos entre els qui s’aplicaven insectes a les seves ferides i a les d’altres ximpanzés. Ajudar els altres és un comportament social vist en molt pocs animals i que és un problema en la teoria evolutiva, perquè costa entendre per què hi ha éssers que ho facin en comptes de preocupar-se per ells mateixos.
Si en el cas dels ximpanzés és per empatia o no és difícil d’esclarir. Podria ser-ho, perquè ho fan per millorar el benestar d’un altre animal, com també se’ls ha observat rescatant o adoptant altres animals de la seva mateixa espècie. De fet, com que aquests animals es beneficien de la cooperació, la finalitat podria ser prosocial (el bé del grup també és el seu) i no pas empàtica. Aquest darrer descobriment, però, desperta algunes preguntes noves.
Pel que fa als insectes en sí, podria ser que tinguessin propietats antiinflamatòries o antisèptiques. De fet, els humans ja feien coses semblants fa milers d’anys, tot i que també és possible que tot plegat sigui per l’efecte placebo. Una altra teoria relacionada és que, com s’ensenyen els uns als altres a fer servir eines, aquesta conducta també sigui apresa. Els investigadors ara volen saber exactament quins insectes fan servir per veure si realment el “tractament” els ajuda.
