Un equip d’investigadors liderats per la Universitat de Lausana (Suïssa) ha anunciat el descobriment del primer cas d’una espècie de mamífer que s’aparella sense penetració. En un article publicat a ‘Current Biology’, expliquen com el ratpenat bru dels graners (‘Eptesicus serotinus’) es reprodueix mitjançant el contacte entre els genitals, en què el penis del mascle serveix més aviat com un ‘braç’ que aparta la membrana protectora que la femella té a la vulva.
Així doncs, a més de ser els únics mamífers voladors que existeixen, els ratpenats també tenen l’única espècie, que sapiguem, que no copula amb penetració. Descobrir-ho, però, no ha estat gens fàcil, tenint en compte els hàbits nocturns i discrets de moltes espècies d’aquests animals. Fins i tot si s’aconsegueix enxampar dos ratpenats aparellant-se, és molt complicat veure què està passant.
Una gran operació per a un descobriment fascinant
Un aficionat a aquests mamífers voladors , però, va posar 18 càmeres de vídeo en una església dels Països Baixos on viu una colònia de ratpenats bruns dels graners, i gràcies a això es van poder analitzar en profunditat 93 còpules. Va ser així com es va observar clarament com el penis del mascle no entra a la vagina de la femella sinó que la còpula s’assembla força més al ‘petó cloacal’ que fan servir moltes espècies d’ocell. Un procés que en la meitat dels casos enregistrats va durar menys de 53 minuts però que, en una ocasió, va arribar a superar les 12 hores.
L’explicació d’un tret fisiològic molt estrany
Aquest descobriment pot explicar un dels trets més estranys de la biologia d’aquesta espècie de ratpenat i també d’altres de la seva família: el penis dels mascles és set vegades més llarg que la vagina de les femelles, i té un cap amb forma de cor que també és set cops més ample que l’obertura vaginal. Això, és clar, fa el sexe amb penetració molt difícil, si no impossible.
L’ús del penis com a ‘braç’, però, pot tenir sentit. Els ratpenats fan servir l’uropatagi, la membrana que tenen a la cua, per a moltes coses, com per exemple per atrapar les seves cries perquè no caiguin a terra durant el naixement. Aquest organ, però, també pot ser un impediment durant la còpula, i és per això que els mascles han evolucionat per fer servir el penis per apartar-lo.
No obstant això, és clar, encara queden alguns dubtes per resoldre, com per exemple com es produeix exactament la transferència d’esperma i quin és el paper de les femelles en l’aparellament. Aquest serà, justament, l’objectiu de les properes investigacions que es faran sobre el ratpenat bru del graner, una espècie especialment sorprenent fins i tot dins del món dels ratpenats, uns dels mamífers més diferents de tota la resta que existeixen.
