Una tempesta geomagnètica ha condemnat una quarantena de satèl·lits Starlink de SpaceX a la desaparició. En un cop dur per a la companyia, el vent solar ha impedit que 40 dels 49 aparells que va llançar el passat 3 de febrer arribin a l’òrbita que tenien com a destinació i acabaran reentrant a l’atmosfera, on es desintegraran.
Aquests satèl·lits formen part del projecte de la companyia d’Elon Musk per dur la connexió a Internet a tots els racons del planeta. Dels com a mínim 12.000 aparells que se suposa que l’han de formar un poc estigui completat, a dia d’avui n’han posat en òrbita uns 2.000. Perdre’n 40, doncs, no és una tragèdia pels plans de SpaceX, però perdre pràcticament tota la càrrega d’una nau a causa del vent solar és un entrebanc significatiu, especialment perquè es podria repetir.
En un comunicat, SpaceX ha explicat com el passat 3 de febrer va llançar “49 satèl·lits Starlink a una òrbita terrestre baixa”. El coet utilitzat, un Falcon 9 de la mateixa empresa, “va desplegar els satèl·lits a l’òrbita planejada”, a uns 210 quilòmetres sobre la Terra. Allà, “cada satèl·lit va aconseguir volar controlat”. La companyia, de fet, afirma que deixa els satèl·lits en òrbites tan baixes perquè, si un cop allà no funcionen, la mateixa fricció de l’atmosfera els faci tornar al planeta. Això, afirmen des de SpaceX, “requereix satèl·lits més capaços i a un cost considerable per a nosaltres” però “és la decisió correcte per mantenir un entorn espacial sostenible“.
El problema, doncs, és que divendres passat els satèl·lits van ser afectats per una tempesta geomàgnètica, que fa “que l’atmosfera s’escalfi” i que la densitat atmosfèrica a l’alçada on hi havia els satèl·lits augmenti. Segons SpaceX, la tempesta va ser tan forta que “la fricció atmosfèrica va augmentar fins a un 50%”. La majoria dels Starlink, que havien estat posats en mode segur durant la tempesta per tal de protegir-los, no van poder-ne sortir per començar a dirigir-se a la seva òrbita definitiva, i “fins a 40 reentraran o ja han reentrat a l’atmosfera de la Terra”.
Des de l’empresa afirmen que els satèl·lits no suposen cap risc per a altres aparells en òrbita i que quan entrin a l’atmosfera es desintegraran completament, de manera que no crearan deixalles espacials.
