Un equip d’investigadors de la Universitat de Queensland, a Austràlia, ha descobert que una espècie de cuc és capaç d’alimentar-se de poliestirè, obrint la possibilitat d’una revolució en el reciclatge a escala massiva. La troballa, publicada a la revista ‘Microbial Genomics’, revela que aquest cuc gegant, una espècie força comuna coneguda com a Zophobas morio, té enzims bacterians als seu sistema digestiu que li permeten processar el plàstic.
Posant cucs a dieta
Els científics van fer aquest descobriment després d’alimentar aquests cucs amb productes diferents durant tres setmanes. Dividits en tres grups, a uns se’ls va donar segó, a altres se’ls va tenir en dejú i als darrers se’ls va donar porexpan per menjar. El sorprenent va ser no només que els cucs es mengessin el poliestirè sinó que, a més, fins i tot augmentessin de pes, cosa que indica que en van poder obtenir energia.
Després d’això, l’equip va fer servir una tècnica anomenada metagenòmica per trobar una sèrie d’enzims que tenen la capacitat de degradar tant el poliestirè com l’estirè. Són precisament aquests enzims els que obren moltíssimes possibilitats pel reciclatge, ja que es podrien introduir a les plantes per, després de trinxar mecànicament les deixalles, acabar de biodegradar-les.
Una possibilitat de tancar el cercle
Els productes resultants, a més, poden ser donats com a aliment a altres microbis, que els fan servir per crear productes amb alt valor afegit com ara bioplàstics. Gràcies a aquest cicle basat en processos existents a la natura, el reciclatge de plàstics podria augmentar moltíssim i reduir la quantitat d’aquests materials que omplen els abocadors, els boscos, els rius i els mars de tot el món.
Com a passa següent, els científics miraran de fer créixer el microbioma intestinal d’aquests cucs al laboratori i provar la seva capacitat de degradar el poliestirè en un entorn aïllat.
