Reduir l’ús de plàstics, un dels materials més presents en el nostre dia a dia, és una prioritat tant per a la nostra pròpia salut com per a la del medi ambient. En un article a la revista ‘Industrial Engineering & Chemical Research’, un equip d’investigadors de la Universitat de Tòquio (Japó) ha anunciat un avenç en aquest sentit que podria ser molt important: el d’un revestiment per a paper que podria fer que aquest material substituís els plàstics en moltes de les seves aplicacions.
Mantenir les propietats del plàstic sense contaminar l’ambient
Segons expliquen, amb el seu mètode es pot donar al paper algunes de les propietats més útils dels plàstics. Anomenat Choetsu, aquest revestiment no només fa que el paper sigui impermeable sinó que també en manté la flexibilitat i, el que també és molt important, fa que es degradi de manera segura. Això podria estalviar els milions i milions de peces de plàstic que cada any acaben al medi ambient, formant un dels problemes de contaminació més importants que tenim a dia d’avui.
El gran problema del plàstic, doncs, és la dificultat per aconseguir que es degradi de manera ràpida i segura, una propietat que el paper compleix de manera excel·lent. No obstant això, també sabem que el paper no pot tenir molts dels usos que té el plàstic, i és per això que els investigadors van mirar d’integrar totes dues coses.
Un material revolucionari
El resultat, Choetsu, és una combinació de materials que, en aplicar-se al paper, genera una pel·lícula dura i impermeable en contacte amb la humitat de l’aire. Està fet amb productes químics segurs i de baix cost, com ara l’alcohol isopropílic, i l’aplicació consisteix en submergir, per exemple, una capsa per a menjar en aquest líquid i deixar que s’assequi a temperatura ambient.
Un cop això ha passat es forma una capa de silici que el protegeix durant molt de temps però que, quan es degrada, es converteix en productes innocus com ara carboni, aigua i sorra. A més, en un efecte inesperat, també té propietats antibacterianes, ajudant a mantenir unes condicions sanitàries molt necessàries en el cas que hagi de servir per guardar aliments.
Així doncs, aquest invent, que podria començar a fer-se servir ben aviat, podria suposar una revolució en l’envasat, l’emmagatzematge i el consum de menjar, per exemple, i fins i tot molt més enllà. En un article publicat a la pàgina web de la mateixa universitat, els seus desenvolupadors afirmen que estan “molt contents” d’haver inventat una cosa que “pot ajudar el món”.
