El Cercle Polar Àrtic és la regió del món que més està notant els efectes del canvi climàtic. La fusió de les glaceres i del permagel i la reducció continuada del gel marí en són exemples clars. És allà on, gràcies a l’estudi de l’aire, un equip d’investigadors de la Universitat Estatal de Colorado (Estats Units) ha pogut mostrar com de ràpid s’està escalfant la Terra, em un treball els resultats del qual han estat publicats a la revista ‘Nature Communications’.
Unes partícules microscòpiques però molt importants
Un dels actors més importants en el canvi climàtic són els núvols que cobreixen la superfície de la Terra i els aerosols microscòpics, anomenats nuclis de congelació, que inicien la formació de gel al seu interior. Aquests processos de congelació, juntament amb la coberta de núvols i la irradiació, tenen papers importantíssims en el clima, però en el cas dels nuclis de congelació, que poden ser pols de mineral, microorganismes o fins i tot esprais marins, han estat molt poc estudiats, justament, on haurien d’haver-ho estat més: a l’Àrtic.
La raó és evident: no hi ha gaire científics que vulguin anar tan al nord. Els investigadors de la Universitat Estatal de Colorado, però, ho van fer l’any 2019 i van recollir milers de mostres d’aire, aigua de mar, gel marí, neu i aigua provinent de la fusió, enduent-se a casa tot el que necessitaven per estudiar en detall quins moviments es produeixen als núvols i com evolucionen els nuclis de congelació sobre l’oceà Àrtic.
Un estudi mai fet fins ara
A l’article, l’equip informa de les seves observacions directes de nuclis de congelació al centre de l’oceà a través del cicle complet de creixement i retirada del gel marí, cosa que van poder fer gràcies a que disposaven d’un vaixell trencaglaç. Els resultats mostren una estacionalitat forta en la presència d’aquestes partícules, amb concentracions més baixes a l’hivern i la primavera i més altes a l’estiu i la primavera, cosa que no s’havia observat mai fins ara.
Conèixer el cicle natural d’aquestes partícules és molt important per estudiar en detall quins efectes està tenint el canvi climàtic en els seus fluxos. Comprendre el comportament dels nuclis de congelació, alhora, és fonamental per entendre els efectes del canvi climàtic a tot el planeta, a causa de la influència que tenen en els núvols. Al cap i a la fi, afegir-hi gel canvia la manera com interactua amb la llum i la calor del sol i també quanta llum provinent de la superfície deixa escapar i quanta torna cap avall.
