Un nou estudi ha identificat un desequilibri químic al cervell que és característic de les persones amb trastorn obsessiu-compulsiu (TOC). En un article publicat a ‘Nature Communications’, un equip d’investigadors ha anunciat aquest descobriment, que pot dur al desenvolupament de noves teràpies per a tractar un problema de salut mental que pot fer molt difícil la vida de les persones que la pateixen.
Un obstacle important per a tenir una vida normal
Tot i que, com en altres trastorns com la depressió, sovint se’n parla amb lleugeresa, el TOC és pot ser un problema molt seriós. Les obsessions, com ara els pensaments intrusius, els impulsos i les imatges mentals que causen ansietat; i també les compulsions, com ara les accions repetides, poden arribar a ocupar gran part del temps dels pacients, posant-los en una situació molt complicada.
El TOC afecta aproximadament un 3% de la població mundial i acostuma a diagnosticar-se cap a finals de l’adolescència. Actualment, el tractaments més emprats són la teràpia cognitivo conductual i uns fàrmacs antidepressius anomenats inhibidors selectius de la recaptació de la serotonina, que impulsen aquest neurotransmissor. No obstant això, en un 50% dels casos el medicament no acaba de funcionar i els símptomes es mantenen fins a cert punt.
Un avenç en la comprensió de les causes del TOC
És per això, i per comprendre millor els mecanismes químics del TOC, que es va dur a terme aquest estudi. Fa temps que els científics creuen que un desquilibri entre dos neurotransmissors, el glutamat i l’àcid gamma-aminobutíric en algunes regions del cervell podria explicar-lo. Si el primer promou la comunicació entre neurones, el segon inhibeix la comunicació neuronal. És per això que un desequilibri pot fer més o més difícil la comunicació entre les neurones i, potencialment, provocar símptomes com ara compulsions o pensaments intrusius.
Mesurant els nivells d’aquests dos neurotransmissors per separat en regions cerebrals diferents, especialment el còrtex cingular anterior i l’àrea motora suplementària, que se sap que queden afectades pel TOC, es va identificar un desequilibri clar. En concret, els nivells de glutamat eren més alts i els d’àcid gamma-aminobutíric més baixos, especialment al còrtex cingular anterior. A més, la severitat dels símptomes dels pacients hi tenia una correlació clara.
Amb aquest descobriment, es podrà continuar investigant, amb l’objectiu de reequilibrar aquests neurotransmissors amb fàrmacs o bé amb l’estimulació del cervell amb elèctrodes o ultrasons, per exemple. Així, en el futur, es podria millorar moltíssim la qualitat de vida de les persones afectades.
