Un equip d’investigadors amb participació majoritàriament catalana ha dissenyat un nou mètode per detectar l’ARN viral. Aquest avenç obre noves opcions per detectar virus com el del SARS-CoV-2, el de la grip A o el virus sincicial respiratori d’una manera molt més ràpida i efectiva que no pas amb les PCR, el mètode més emprat fins ara. Presentat a la revista ‘International Journal of Molecular Sciences’, aquesta nova forma de detectar virus és fruit d’un treball conjunt de la Universitat de Barcelona, l’Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC), l’Institut de Microelectrònica de Barcelona (IMB-CNM-CSIC) i l’Institut de Nanociència i Materials de l’Aragó (INMA).
Un projecte finançat en part per La Marató de TV3
Aquest treball interdisciplinari es va dur a terme en el marc del projecte POC4CoV i després va continuar com a part d’un projecte finançat per La Marató de TV3 de 2020, que tenia com a objectiu lluitar contra la Covid-19. La nova metodologia es basa en les anomenades ‘pinces de polipurines’ (PPRH) desenvolupades a la Universitat de Barcelona per capturar l’ARN viral i formar una estructura híbrida coneguda com a tríplex d’alta afinitat. En conectar amb una sonda molecular i posar-se en contacte amb la mostra del pacient, s’obté una senyal de detecció de l’agent viral. És el que han anomenat Triplex Enhanced Nucleic Acid Detection Assay (TENADA).
Tal com explica Carlos J. Ciudad, del Departament de Bioquímica i Fisiologia de la UB, les PPRH són “forquetes d’ADN d’una sola cadena” que poden unir-se de manera específica a seqüències de virus d’ADN o ARN. Això permet obtenir una sensibilitat i especificitat semblants a les d’una prova PCR però tenint els resultats en menys d’una hora. Tot plegat en un dispositiu electroquímic compacte que permet dur a terme les proves amb facilitat.
Una propietat que podria servir per inhibir la replicació dels virus
A més, segons expliquen els investigadors, la metodologia TENADA no només és eficaç en la detecció de les partícules virals sinó que la gran afinitat dels PPRH per a l’ARN viral es pot aplicar, fins i tot, per inhibir el procés de replicació dels virus. És per això que ara s’estan estudiant aquestes propietats antivirals en infeccions de SARS-CoV-2.
