Un equip de paleontòlegs ha anunciat el descobriment de les restes fòssils del que, probablement, és l’animal més pesant que ha existit mai al món. En un article publicat a la revista ‘Nature’, els científics ens presenten el ‘Perucetus colossus’, un mamífer marí parent de les balenes actuals que, segons els seus càlculs, devia apropar-se a les 200 tones, una massa amb què només poden comparar-se algunes de les balenes blaves més grosses que s’han vist mai.
Divuit ossos enormes i d’una densitat sorprenent
Els fòssils d’aquest animal, que es creu que va viure fa uns 39 milions d’anys, van ser trobats en un desert del sud del Perú fa tretze anys, però a causa de la seva mida i la seva forma van fer falta 10 anys només per acabar de desenterrar-los i transportar-los fins a la capital del país, Lima, on han estat estudiats i analitzats fins ara.
Se’n van descobrir divuit ossos: tretze vèrtebres, quatre costelles i un fragment d’un os del maluc. A partir d’aquí, i gràcies a l’estudi i a les simulacions, se n’han pogut esbrinar moltíssimes coses. L’animal, pel que sembla, era un basilosàurid, una família extingida de cetacis primitius, i tenia uns ossos gegantins i molt i molt densos, amb les cavitats internes plenes, cosa que li devia donar control de la seva flotabilitat en aigües poc profundes, un tret que també han desenvolupat els manatís.
Menys llarg que una balena blava però molt més pesant
La reconstrucció de l’animal, però, ha estat el que ha donat les sorpreses més grans. Normalment, aquest procés d’imaginar la forma i la massa d’un ésser a partir de les restes fòssils es fa comparant-les amb l’estructura i la mecànica d’espècies existents. En fer-ho, els científics van concloure que, per bé que el ‘Perucetus’ no devia ser extremadament llarg –entre 17 i 20 metres davant dels 27 d’una balena blava–, podria haver arribat a les 320 tones, tot i que els investigadors proposen una xifra mitjana de 180.
Per bé que les balenes blaves més pesants que s’han vist mai es movien en tonatges semblants, els investigadors assenyalen que cal tenir en compte que, pel que se sap, l’exemplar de ‘Perucetus’ trobat no era ni especialment gros ni especialment petit sinó que devia ser, de mida mitjana. Així doncs, un animal realment gros d’aquesta espècie devia ser, de llarg, més pesant que les balenes blaves més grosses.
