Dos supervolcans que fa molt de temps que estan adormits podrien estar començant a despertar-se. Això apunten dos estudis publicats recentment a ‘Communications Earth & Environment’ i ‘Science Advances’ que han estudiat, respectivament, els Campi Flegrei, al nord-oest de Nàpols (Itàlia) i la Long Valley Caldera de l’est de Califòrnia, als Estats Units. De moment, però, els científics afirmen que no hi ha raons per a preocupar-se.
Durant els darrers mesos, al voltant dels Camps Flegreus hi ha hagut més d’un miler de petits terratrèmols que han fet pensar que, cinc segles després de la darrera erupció, aquest volcà podria tornar a activar-se. Pràcticament a l’altre cap de món, a la Long Valley Caldera, s’està produint una situació similar i a més, durant les darreres dècades, s’ha detectat que el sòl s’està deformant.
Els supervolcans
No obstant això, sembla que no hi ha perill d’erupció immediata. El fet, però, és que tots dos supervolcans són calderes, depressions creades fa moltíssim temps per erupcions cataclísmiques, i el seu comportament és molt més difícil de predir que el dels volcans en forma de muntanya. Així doncs, l’activitat sísmica pot ser un indici important, però treure’n l’entrellat és un procés molt complex.
Tot i que els supervolcans reben aquest aquet nom perquè en algun moment han expulsat més de 1.000 quilòmetres cúbics de material, i que els dos que ocupen els estudi esmentats podrien provocar grans explosions, això no vol dir que hagi de passar forçosament. No obstant això a la zona de Nàpols, propera als Campi Flegrei, s’han traçat plans d’evacuació per treure de la regió desenes de milers de persones en poc temps si és necesari.
El Campi Flegrei està aixecant el terra de la regió
En el cas d’aquest volcà, la darrera vegada que va entrar en erupció va ser l’any 1538 i, pel que se’n sap, una de les explosions més grans que ha causat mai va ser fa uns 39.000 anys. En aquests moments, els terratrèmols han anat fent aixecar el nivell del sòl, cosa que podria afectar els edificis del poble de Pozzuoli, a uns 30km de Nàpols.
Durant el darrer període d’activitat sísmica del volcà, de fet, als anys 80, el terra de la població es va alçar gairebé dos metres en només dos anys, però finalment no hi va haver cap erupció. No obstant això, hi ha diferències importants amb la situació actual, en què el sòl s’ha alçat una mica més d’un metre, és a dir la meitat, i en un període molt més llarg, 20 anys en comptes de dos. Això podria voler dir que l’estructura de l’escorça volcànica està canviant.
De fet, segons el darrer estudi, l’escorça del Campi Flegrei s’està afeblint, cosa que pot fer més probable un trencament, per bé que això no vol dir forçosament que hi hagi una erupció. Per si de cas, però, se n’està fent un seguiment acurat per si la situació es torna més perillosa i cal posar en marxa plans d’evacuació en qualsevol moment.
La Long Valley Caldera podria estar refredant-se
Gairebé a l’altra banda del món, la Long Valley Caldera també ha viscut un augment de l’activitat sísmica durant els darrers 40 anys, però els científic estan més tranquils perquè hi ha indicis que el magma que hi ha a sota s’ha anat refredant i, per tant, és molt menys probable que hi hagi una erupció.
En aquest darrer estudi, que ha presentat una nova manera de recollir dades acústiques amb cables de fibra òptica, els investigadors no descarten completament que es pugui produir, però apunten que hi ha una estructura de roca sòlida cobrint la cambra de magma que, probablement, les està impedint.
El nou sistema, a més, que produeix imatges del subsòl en altra resolució, es podria fer servir en altres sistemes volcànics per comprendre millor com funcionen. Això és especialemnt important perquè els sistemes de predicció d’erupcions tenen fiabilitats diferents segons el tipus de volcà i com de bé el coneixem, i amb aquestes dades es podria millorar la comprensió dels mecanismes interns que els van canviar, provocar terratrèmols i, a vegades, començar a expulsar magma o fins i tot esclatar.
