Per primera vegada, un equip d’astrònoms ha descobert un forat negre solitari vagant per la Via Làctia. Aquest objecte és gairebé invisible, per això no se n’havia vist cap fins ara, i els experts, sorpresos de la troballa, creuen que podria servir per entendre millor les supernoves i la formació d’aquests cossos estel·lars.
Com que ni tan sols la llum s’escapa de la seva atracció, normalment els forats negres són detectats per l’efecte que tenen en la matèria que atreuen, especialment si tenen una estrella a prop, o també per les ones gravitacionals que emeten quan xoquen amb algun altre objecte. Tot i que se suposava que n’hi havia de solitaris, formats per l’explosió d’una estrella sense res a prop, no se n’havia trobat mai cap.
El descobriment d’aquest, de fet, ha estat el fruit de deu anys d’observacions amb divesos telescopis terrestres i també amb el Telescopi Espacial Hubble. L’objecte ha estat descrit en un article sense revisar que ha estat publicat a la plataforma arXiv i ha estat detectat gràcies a un mètode anomenat microlensació gravitacional, és a dir, a com la llum d’altres cossos celestes es deforma quan passa a prop del forat negre.
Des de la Terra, sembla que una estrella brilli més quan un objecte invisible passa pel seu davant, però aquest efecte també pot ser causat per objectes molt densos com ara una estrella de neutrons. D’entre aquests casos, els investigadors van triar vuit candidats que han anat seguint durant un període molt llarg de temps i ara, finalment, estan raonablement segurs que un d’ells és un forat negre.
Segons els càlculs publicats, la massa del forat negre és d’unes set vegades la del Sol i es troba a una distància de 5.150 anys-llum de nosaltres, viatjant a través del nostre camp de visió a aproximadament 45 quilòmetres per segon, una mica més ràpidament que les estrelles que l’envolten. Aquesta velocitat podria ser a causa del moment de la seva formació, és a dir, per l’empenta de la supernova.
Tot i que un exemple sol pot no servir per a gaire, el fet que hi hagi una possible prova d’aquesta empenta de l’explosió podria ajudar a comprendre millor les supernoves. A més, l’equip encara té tres candidats més que podrien ser altres forats negres solitaris. Si es confirmés, ja hi hauria quatre casos per estudiar i buscar-hi elements en comú i també particularitats.
