La revista ‘Advanced Science’ ha estat l’escollida per un equip d’enginyers de la Universitat Rice (Estats Units) per presentar el camp de recerca que acaben de crear. Aquest article suposa el naixement de la “necrobòtica”, la reanimació d’animals morts per fer-los servir com a robots, que es postula com una alternativa barata, eficient i biodegradable als sistemes robòtics que es fan servir a dia d’avui. En el primer exemple de necrobòtica, els investigadors han fet servir cossos d’aranyes com si fossin una urpa per agafar objectes.
Aprofitant els triomfs de la natura
La idea rere a necrobòtica és simple: cal crear nous dissenys per a robots quan la natura ha passat centenars de milions d’anys polint el seus a través de l’evolució? No, és clar que no. Durant milers d’anys les persones hem fet servir les restes d’organismes morts per a moltíssimes coses, des de roba fins a eines o armes, la necrobòtica, en aquest sentit, només és dur la mateixa idea una mica més enllà. Si sovint es fan servir organismes vius com a inspiració per dissenyar màquines o aparells de tot tipus… per què no fer-los servir directament?
En el cas de les aranyes, per exemple, en comptes de tenir músculs antagònics per moure les extremitats, com nosaltres, només tenen un múscul flexor per plegar les potes cap endins i, a l’altre costat, un sistema hidràulic que desplaça líquid per tornar-les a estirar, amb vàlvules separades per moure-les de manera independent. Aquesta característica de la seva fisiologia és la que fa que, quan moren, sempre flexionin les potes.
Resultats molt satisfactoris
Els enginyers van pensar que, injectant líquid a una aranya morta amb una agulla, podien controlar el moviment de les potes com si fos una urpa i fer-les servir per agafar objectes. Els resultats van ser molt satisfactoris: les aranyes no només poden aixecar més del 130% de la seva massa corporal sinó que, abans que articulacions comencin a degradar-se, es poten obrir i tancar unes 1.000 vegades.
Un cop demostrat que es pot fer, només cal buscar aplicacions concretes per continuar fent proves amb necrobots. Hi ha molts indrets on aquesta aranya-urpa podria ser útil, especialment en tasques repetitives que incloguin moure objectes petits. De fet, afirmen des de la universitat en un comunicat, fins i tot es podrien fer servir per aconseguir mostres en entorns naturals, ja que una aranya sempre hi estaria camuflada.
