El descobriment de 330 eines de pedra complexes de fa gairebé 3 milions d’anys a Kenya ha refutat la idea, àmpliament acceptada, que els homínids del gènere ‘Homo’ van ser els primers a fer-les servir. En un article publicat a ‘Science’, un equip d’investigadors descriu aquestes eines, datades en 2,9 milions d’anys. Van ser trobades acompanyades de les restes d’hipopòtams que havien estat escorxats amb elles i també de dues dents que revelen quina espècie es va avançar als ‘Homo’ en el desenvolupament d’aquesta tecnologia: el Paranthropus.
Els humans tenim una dependència única de la tecnologia
Si bé és cert que hi ha espècies de primats que fan servir eines com a ajuda, els humans tenim una dependència de la tecnologia que ens fa únics. Els seus orígens, però, són molt menys coneguts. Les eines de pedra més antigues tenen 3,3 milions d’anys i també van ser trobades a Kenya, però són molt més simples, com les que fan servir altres primats, que no les construeixen sinó que treballen amb el que troben.
Eines fabricades, no pas trobades
Les eines produïdes de manera sistemàtica són un canvi molt important perquè devien permetre als Parantrhropus tallar la pell gruixuda dels hipopòtams, tallar trossos de carn i trencar els ossos mer menjar-ne el moll, a més de triturar plantes per fer més fàcil menjar-les. Les eines acabades de descobrir, doncs, es podrien considerar el ‘kit’ de processament d’aliments més antic que s’ha trobat mai. Una caixa d’eines que va canviar completament el curs de l’evolució dels homínids.
Una pista important sobre l’origen de l’aprenentatge social
En el moment en què es van fabricar aquestes eines, a les actuals Kenya i Etiopia hi vivien tres espècies relacionades però molt diferents: els Paranthropus, l’Australopithecus afarensis (l’espècie de la famosa Lucy) i l’Homo habilis. No obstant això, sembla que els primers ja posseïen aquesta tecnologia, i això fa repensar quina era la seva capacitat cognitiva i, també, en quin moment va aparèixer l’aprenentatge social entre els nostres avantpassats. Aquesta habilitat comuna vol dir, molt probablement, es va originar abans que les línies evolutives se separessin.
Una prova del processament de grans animals
Pel que fa als hipopòtams escorxats, d’altra banda, també és la prova més antiga que els avantpassats dels humans podien procesar i alimentar-se d’animals tan grossos. És altament improbable, però, que fossin capaços de caçar-los, i per tant devien alimentar-se d’animals que havien mort per altres causes. Això, però, els va permetre tenir accés a grans quantitats de proteïnes i greix, una ajuda importantíssima per a la supervivència.
