Un equip de científics xinesos ha anunciat la creació d’una fibra sintètica inspirada en el pèl dels óssos polars amb la qual han fabricat un jersei que, tot i que és força prim, abriga com si fos un anorac. Segons expliquen en un article publicat a ‘Science’, el secret d’aquest material és que és un aerogel cobert de poliuretà, cosa que no només el fa flexible i fàcil de rentar sinó que a més, fins i tot sotmès a aquests processos, continua mantenint la capacitat de conservar la calor.
Un material prometedor però amb problemes
Estudis anteriors ja mostraven que es aerogels són dels millors materials a l’hora de conservar la calor, i s’han fet servir com a aïllants tèrmics fins i tot a edificis. El problema és que, normalment, les fibres fetes amb aerogel són massa fràgils com per convertir-les en teixits i, a més, perden les seves propietats en entorns humits i, encara més, si es renten.
El pèl dels óssos polars
És per això que els autors d’aquest estudi es van fixar en els óssos polars, concretament en el seu pèl. A l’interior de cadascun d’ells hi ha dotzenes de petites bosses d’aire que eviten que la calor marxi, mantenint calents aquests animals en un entorn tan dur com l’Àrtic. Aquest nucli porós dels pèls, a més, està envoltat d’una coberta exterior que és impermeable, dura i flexible.
Un material que pot tenir molt de futur
Els científics van replicar aquesta estructura fent servir aerogel porós per a l’interior de les fibres i poliuretà termoplàstic per a la coberta. Gràcies a això, aquesta fibra composta es pot estirar fins a un 1000% i torna a la seva posició original, i les propietats aïllants del material es mantenen fins i tot si se l’estira fins al doble de la seva llargada normal 10.000 vegades. A més, tampoc no pateix de cap manera si se submergeixen aigua, s’asseca o es tenyeix. Un cop comprovat això, els científics van teixir un jersei amb el material i el van comparar amb un anorac, un jersei de llana i un de cotó, demostrant que les seves prestacions són excepcionals.
Tot i que a dia d’avui el procés de creació de la fibra és massa lent i requereix massa energia com per poder escalar-ne la producció per fer-la d’ús massiu, els seus creadors volen treballar en aquest sentit per mirar de donar-li sortides comercials. Qui sap si, en el futur, podria ser una nova alternativa per a roba d’esport, militar i fins i tot per a vestits espacials.
