Durant els propers anys, el reciclatge de plaques solars esdevindrà un negoci que mourà milers de milions d’euros. Així ho afirma un informe publicat per la consultoria Rystad Energy i que apunta que reaprofitar-ne els materials serà cada vegada més senzill i més rendible, alleujant els problemes en les cadenes de subministrament per a les plaques solars i, a més, fent que siguin més sostenibles.
Quan arriben al final de la seva vida útil a dia d’avui suposen un problema, ja que fins ara reciclar-les no ha estat rendible. El benefici que se’n pot obtenir, a causa dels preus dels materials, del transport i del mateix procés de reciclatge, no és suficient com per mantenir una indústria. Des de Rystad Energy, però, creuen que això podria canviar molt durant els propers anys.
Milers de milions de dòlars en materials
La consultora espera que el valor dels materials que es poden recuperar de les plaques solars creixi exponencialment durant els propers anys i dècades, arribant, a nivell global, a 2.700 milions de dòlars els 2030 des dels 170 milions d’enguany. Això es produirà per un augment de la demanda d’aquests materials i un coll d’ampolla en la capacitat d’extracció, a més dels avenços tecnològics que permetran facilitar el reciclatge. Tot plegat, espera la consultora, ho convertirà en una indústria molt rendible.
Demanda creixent i problemes de subministrament
La transició energètica va cada vegada més ràpid i la instal·lació de plaques solars s’està disparant arreu del món. La tecnologia, a més de ser clau per reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle, també ha fet que les plaques es tornessin molt més barates i, finalment, esdevinguessin una font d’energia molt més rendible que no pas el carbó o el gas.
Per continuar creixent a aquest ritme, però, caldran més materials, i això pot causar un problema perquè l’extracció i el processat estan concentrats en pocs països on, sovint, les condicions de treball i el respecte als drets humans no són els òptims. Així doncs, el reciclatge pot suposar un canvi de paradigma i una gran diversificació de les cadenes de subministrament, a més de reduir l’impacte ambiental de l’expansió de les plaques solars.
Plaques amb materiales reciclat: el futur de la transició energètica
D’aquí uns anys, els materials reciclats seran una part cada vegada més gran de les noves plaques solars: la plata, el polisilici, el coure i l’alumini són els materials que més valor tenen al mercat i, tot i que a dia d’avui la plata i el silici no se separen si es fan servir els mètodes habituals de reciclatge, la ciència està sofisticant molt els processos per obtenir cada vegada més materials.
Tenint en compte que la instal·lació de plaques solars va començar la dècada dels 2000 i que tenen una vida útil d’uns 25 anys, ens estem acostant a la primera onada d’obsolescència de plaques solars i, si en comptes de llençar-les les reciclem, és possible que siguem a l’inici d’una indústria sostenible i que pot donar uns beneficis estratosfèrics durant les properes dècades.
