L’orina podria ser la base d’una nova economia circular. Aquest és l’argument central d’un article publicat a ‘Ars Technica’ que proposa emprar aquest residu, ric en nitrogen i fòsfor, com a fertilitzant, contribuint alhora a descontaminar l’aigua i a augmentar la sostenibilitat ambiental.
Un problema que es pot convertir en riquesa
Quan són a l’aigua, el nitrogen i el fòsfor fan que algunes algues es reprodueixin en excés i facin que tant els ecosistemes marins i lacustres com la salut humana corrin perill. Segons l’article, el Rich Earth Institute, als Estats Units, afirma que la majoria d’aquests elements presents a les aigües residuals provenen de l’orina humana i que retirar-la eliminaria el 75% del nitrogen i el 55% del fòsfor de les plantes de tractament i, a més, permetria reutilitzar-los per fertilitzar sòls agrícoles.
Per fer-ho, és clar, caldria canviar alguns dels sistemes de tractament emprats actualment o, fins i tot, adaptar els nostres vàters perquè separessin els nostres residus sòlids i líquids. Abe Noe-Hays, cofundador de Rich Earth, explica que aquest sistema impediria directament que aquests nutrients arribessin a les aigües residuals. Quan seiem a la tassa, l’orina va a la part frontal mentre que la femta va a la del darrere, de manera que seria fàcil separar-les aprofitant al màxim les infraestructures actuals.
Sistemes de tractament senzills
Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), després de sis mesos a temperatura ambient l’orina s’ha desinfectat prou com per ser emprada de nou. Si l’orina fos pura es podria fer servir directament, però provenint el cos humà es pot haver barrejat amb alguns patògens dels excrements. Tot i això, els bacteris de les canonades converteixen l’urea en amoníac i, en un contenidor, el pH augmenta i els elimina.
De fet, l’ús de l’orina com a fertilitzant no és res de nou, fins i tot en el cas de la humana, però per aprofitar-la a gran escala seria molt més útil concentrar-la, per exemple congelant-ne l’aigua, cosa que deixa els nutrients a part i permet que ocupin molt menys espai i permetria que uns hipotètics contenidors es buidessin cada més temps i fossin més fàcils de tractar, tal com han demostrat alguns experiments on ha participat el mateix cofundador de Rich Earth. A més hi ha altres alternatives, com ara la deshidratació, que permetria aprofitar les infraestructures actuals de tractament de fertilitzants químics.
Beneficis pels humans i pel medi ambient
Si bé el tractament d’aigües va començar amb l’objectiu d’eliminar els residus i les malalties d’unes ciutats cada cop més grans, aquest mateix creixement fa que es creïn enormes quantitats de residus que han de ser eliminats de l’aigua abans de tornar-la als rius o al mar, cosa que, en alguns països, no es fa prou bé o directament causa que s’aboquin aigües brutes, que provoquen grans problemes en aquests ecosistemes.
Així, segons l’article, la separació de l’orina eliminaria molts problemes dels sistemes de tractament de residus i alhora crearia una font de riquesa allà on només hi havia inconvenients i despeses.
