L’urea, un producte químic comú trobat a l’orina, pot ser una matèria primera en la indústria tecnològica del futur. En un article publicat a la revista ‘New Biotechnology’, un equip d’investigadors britànics afirma que ha trobat com fer-la servir per posar en marxa la producció a gran escala d’hormones, anticossos i altres proteïnes. Un canvi en la indústria que podria suposar una revolució, especialment si, com s’espera, en el futur la demanda i la varietat d’aquests productes augmenta gràcies als avenços de la medicina.
L’alternativa a un procés complex i costós
Normalment, la producció d’aquestes proteïnes es fa introduint petites parts d’ADN en bacteris per fer que les sobreprodueixin. Aquest procés va ser desenvolupat als anys 70 i requereix molècules ‘inductores’ de la sobre producció que poden ser cares, i condicions molt específiques, com ara la refrigeració. Amb l’urea, en canvi, es pot aconseguir el mateix d’una manera més barata, més fàcil i amb materials més accessibles, i es pot fer tant amb urea purificada com amb la que es pot trobar, per exemple, al fertilitzant de jardí.
Un futur prometedor
Els investigadors fins i tot han demostrat que, variant les concentracions, es poden modular les quantitats de proteïnes generades, per evitar danyar o esgotar els bacteris que les segreguen. Així, es pot optimitzar la producció a quantitats semblants a les dels promotors entre mitjans i forts que es fan servir actualment a la indústria biotecnològica.
Combinada amb la idea de construir una economia circular al voltant de l’orina, que recentment ha estat plantejada de manera seriosa i detallada, aquesta tecnologia pot obrir la porta a la producció d’hormones, anticossos i altres proteïnes beneficioses per als humans fetes a partir d’una matèria primera reciclada, cosa que podria reduir enormement el seu cost i posar-les a l’abast de moltíssimes més persones.
