El nou satèl·lit SWOT, una col·laboració entre la NASA i el Centre Nacional d’Estudis Espacials (França), observarà gairebé tota l’aigua de la Terra i permetrà conèixer millor quins impactes pateix a causa del canvi climàtic. L’observatori de la missió Topografia de les Aigües Superficials i Oceàniques va ser llançat aquest passat divendres i suposa la continuació d’una llarga col·labració entre els Estats Units i França en matèria hídrica.
Un element essencial del cicle del carboni
L’aigua no només és essencial per a la vida a la Terra sinó que també incideix decisivament en el temps i el clima, ja que emmagatzema i mou tant la calor com el carboni dels gasos d’efecte hivernacle. Així doncs, un seguiment acurat d’aquest recurs pot permetre saber quines són les principals fonts d’aigua, com canvien i quin impacte tenen aquests canvis en diversos entorns.
Seguiment continu de les dinàmiques de l’aigua
Les dades del SWOT permetran millorar el coneixement de la influència dels oceans en el canvi climàtic i també l’impacte que té aquest en llacs, rius i altres masses d’aigua. A més, també pot ajudar les comunitats vulnerables a inundacions, sequeres i altres desastres a preparar-se millor. Un element clau és, per exemple, com es produeixen els intercanvis de calor entre l’atmosfera terrestre i els oceans i com poden accelerar l’escalfament global.
Així, se seguiran els moviments de l’aigua, entre els oceans i les terres emergides, per veure quines relacions s’estableixen entre tots aquests elements i saber on és l’aigua en cada moment. Una informació preciosa en un moment on, amb el canvi climàtic, el cicle de l’aigua s’està accelerant i la distribució de les precipitacions està canviant i tornant-se més extrema.
Una precisió com no s’havia vist mai
Tot plegat serà possible gràcies a l’instrument KaRIN del SWOT, que permetrà tenir una visió molt més precisa, seguint masses d’aigua fins a 10 cops més petites que les que es podien observar fins ara. Així, si fins ara només es feia el seguiment d’uns quants milers dels llacs més grossos del món, el SWOT podrà fer el mateix amb fins a un milió de llacs que, fins ara, havien de ser monitoritzats ‘in situ’. A més, el nou satèl·lit també pot travessar els núvols i obtenir dades durant la nit.
Així doncs, el canvi més gran en la manera com podrem conèixer aquest aspecte del nostre planeta serà en les masses d’aigua dolça. El SWOT podrà veure tots els rius de més de 100 metres d’amplada del món i capturar-los en tres dimensions, a més de mesurar objectes oceànics de menys de 100 quilòmetres de diàmetre.
Una eina extraordinàriament útil
Amb tot plegat, els investigadors podran omplir buits al seu coneixement sobre l’efecte dòmino que pot causar el canvi climàtic, com per exemple com canvia el nivell del mar a cada indret del món, que és desigual i fa algunes parts més susceptibles a patir inundacions per temporals i, també, a que la pujada de les aigües a causa de l’escalfament global les afecti més. Les pluges torrencials i les sequeres també poden ser monitoritzades pel SWOT, ajudant a predir aquests desastres, un fet que pot salvar milers de vides cada any.
