Un equip de científics britànics ha anunciat aquest dimecres que ha aconseguit duplicar el rècord anterior de generació d’energia mitjançant una fusió nuclear sostinguda. Aquest èxit posa més a prop de convertir-se en una possibilitat real el tenir una font d’energia neta i virtualment il·limitada, una opció que podria ser la clau d’una transició energètica que és tan urgent com complicada.
El rècord s’ha batut en un reactor gegant conegut com a tokamak i que es troba a prop d’Oxford. Allà, el passat 21 de desembre de 2020, els investigadors van aconseguir generar 59MJ d’energia de manera sostinguda durant cinc segons, el màxim que pot resistir l’aparell abans que els seus imants es sobreescalfin i ja no puguin mantenir el camp magnètic necessari per contenir les temperatures altíssimes necessàries pel procés, que poden arribar a 150 milions de graus.
Tot i les complicacions per iniciar i mantenir aquesta reacció, l’experiment ha demostrat que és possible l’existència d’un procés de fusió nuclear sostingut fent servir el combustible que s’espera emprar a les centrals nuclears del futur, segons ha explicat en una roda de premsa Tony Donné, responsable d’EUROFusion, un consorci de 4.800 experts, estudiants i personal de tota Europa que col·labora amb l’Autoritat Britànica de l’Energia Atòmica.
L’experiment va fer servir deuteri i triti, dos isòtops de l’hidrogen que es poden extreure de l’aigua del mar, per alimentar la fusió. En una prova d’abast tan limitat, s’ha aconseguit generar prou energia com per alimentar una casa durant tot un dia. Si es fes de manera continuada i en un reactor més gran, doncs, les possibilitats són inimaginables. Aquest nou èxit, a més, posa de manifest que, a diferència del que passava fa unes dècades, la fusió nuclear ja no és un somni a llarg termini sinó una possibilitat a què, d’aquí ben poc, es podria posar una data.
