Els investigadors estan mirant de resoldre el misteri de la ‘desaparició’ d’una quantitat enorme de gel marí a l’Antàrtida que, segons afirmen, hauria d’ocupar una superfície comparable a la de l’Argentina. Si bé a l’hemisferi Nord és estiu, al Sud és hivern, i per tant, d’acord amb els seus càlculs, la superfície de mar coberta de glaç hauria de ser molt més gran del que és.
2,6 milions de quilòmetres quadrats menys
De fet, el gel marí antàrtic d’enguany és als nivells més baixos per ser hivern des que van començar els registres fa 45 anys, superant en 1,6 milions de quilòmetres quadrats el rècord anterior, que s’havia establert l’any 2022, i 2,6 milions de quilòmetres quadrats per sota de la mitjana 1981-2010. Els científics, estan tan sorpresos que, fins i tot, consideren que és un valor excepcional que podria ser que només es produís una vegada cada milions d’anys.
No obstant, parlar de probabilitats podria ser enganyós perquè, com bé sabem, el sistema està canviant ràpidament i això afecta l’Antàrtida de maneres que coneixem parcialment. Si bé a l’Àrtic la superfície de gel marí s’ha anat reduint constantment a mesura que la Terra s’escalfava, el continent glaçat austral ha passat de rècords positius a negatius, en unes oscil·lacions que dificulten molt entendre quina és, exactament, la seva resposta a l’escalfament global.
Una tendència clara a la baixa
El cert, però, és que des de 2016 la tendència ha anat a la baixa, cosa que podria voler dir que el canvi climàtic ja ha superat la variabilitat habitual de l’Antàrtida, provocant canvis extrems. Els vents, per exemple, han canviat de força a causa de l’augment de la temperatura, cosa que té una influència important en la formació de gel, com també ho fan els canvis en els fluxos de l’aigua.
El gel marí, a més, és molt important. Tot i que com que sura a l’oceà no afecta el nivell del mar directament, sí que deixa les barreres de gel costaneres i les glaceres exposades a les onades i a l’aigua, accelerant la fusió i el trencament. A més, també pot afectar els ecosistemes que viuen sota el mar, especialment el krill, de què s’alimenten les balenes, i també els pingüins i foques que s’alimenten i descansen gràcies al gel.
Les consequències poden afectar tot el món
Més enllà d’això, a més, el gel marí de l’Antàrtida ajuda a regular la temperatura de la Terra, ja que reflecteix la llum del Sol cap a l’espai i, quan no hi és, deixa al descobert l’oceà, molt més fosc i que per tant absorbeix molta més calor. Per tant, aquest canvi enorme en l’extensió coberta pel glaç a l’Antàrtida podria afectar la temperatura de l’aigua, la velocitat a què es fon el gel del continent, la pujada del nivell del mar i fins i tot, pel cicle de corrents marins, el clima i els esdeveniments meteorològics extrems a tot el planeta.
