Tot i que sovint es considerin un mite, les onades monstre –onades gegants que, a diferència dels tsunamis, surten del no-res– són molt reals i poden suposar un perill enorme per a vaixells i plataformes marines. És per això que, en un article a ‘PNAS’, un equip d’investigadors presenta una IA que aconsegueix predir-les, una eina molt valuosa que podria fer més segura la navegació.
No se’n va demostrar l’existència fins el 1995
No va ser fins el 1995, quan una onada de 26 metres d’alçada va xocar contra la plataforma petroliera Draupner, a Noruega, que es va poder capturar i mesurar una onada monstre per primera vegada i demostrar-ne científicament l’existència. Des d’aleshores, però, s’han estudiat moltíssim, i ara fent servir la intel·ligència artificial s’ha descobert un model matemàtic per saber exactament com i quan s’originen.
Calculant la probabilitat d’onades monstre
Fent servir dades de més de 1.000 milions d’onades amb una durada total de 700 anys, que mostren els moviments oceànics, s’ha pogut establir una manera de calcular la probabilitat de rebre l’impacte d’una onada monstre al mar en qualsevol moment. Que això passi és tenir molta mala sort, perquè són fruit d’una combinació de moltíssims factors, però ara totes aquestes variables poden ser tingudes en compte per conèixer el risc en temps real.
N’hi ha moltes més que no pensem
Les onades monstre es defineixen com aquelles que són, com a mínim, el doble d’altes que les que les envolten, i l’estudi demostra que tenen lloc constantment. De fet, les dades amb què treballava la IA contenien 100.000 onades que entren dins d’aquesta categoria, cosa que vol dir, aproximadament, que n’hi ha una cada dia en algun lloc del món. La majoria, però no són d’una mida tan extrema com les que ens imaginem quan en parlem.
L’algoritme reescriu la causa d’aquest fenomen
L’estudi també trenca amb les percepcions més habituals sobre què forma les onades monstre. Fins ara es pensava que la causa més comuna era la combinació de dues onades, fent que la seva energia se sumés. El fet, però, és que la causa real és el que s’anomena ‘superposició linear’, un fenomen conegut des del segle XVIII i que es produeix quan dos sistemes d’onades es creuen i es reforcen mútuament.
Una eina que pot ser extraordinàriament útil
Disposar d’un algoritme com aquest és una molt bona notícia per al sector del transport marítim, ja que en tot moment hi ha uns 50.000 vaixells de mercaderies navegant els mars del món. Amb aquesta ajuda, es podrà predir quan s’està produint la combinació de factors que genera onades monstre i, per tant, quan estan en perill. Així, com que les companyies preparen les rutes amb antel·lació, es podrà tenir en compte el risc a l’hora de valorar si és millor fer servir un altre camí.
Els investigadors han posat a l’abast del públic tant l’algoritme com la recerca en què es fonamenta i també les dades emprades. Així, afirmen, tant les administracions públiques com els serveis meteorològics podran començar a calcular la probabilitat d’onades monstre i incloure-la en les informacions que posen a disposició tant de les navieres com, també, dels navegants privats.
