El bacteri que causa la lepra, una malaltia coneguda i temuda des de l’Antiguitat, podria tenir el secret de la generació de teixits en humans. Segons un article publicat a ‘Cell Reports Medicine’ i elaborat per investigadors de la Universitat d’Edimburg (Escòcia), un experiment amb animals ha demostrat que el patogen pot duplicar la mida del fetge estimulant el creixement sa de l’organ.
Una malaltia temuda al llarg de la història
La lepra és una afecció que normalment afecta els nervis, la pell i els ulls, amb uns símptomes molt visibles que han fet que, al llarg de la història, els qui la patien fossin marginats. No obstant això, el bacteri que la causa, el Mycobacterium leprae, té altres propietats sorprenents i que podrien canviar el curs de la medicina. Per bé que normalment les fa servir per tenir més teixits per infectar, aquesta mena d'”alquímia biològica”, com ha estat definida, pot obrir la porta a tot un nou camp per explorar.
Una capacitat sorprenent
Aquesta capacitat consisteix, essencialment, a convertir un teixit del cos en un altre, i ha estat explorat fent servir un altre animal que també és susceptible a la malaltia, com són els armadillos. Gràcies a això, es va poder veure com la infecció pren el control dels fetges d’aquests animals i, a través d’un ‘pirateig’ controlat, el reprograma per fer-ne el que vol.
Sorprenentment, els organs dels animals emprats a l’estudi va duplicar la seva mida, però no d’una manera defectuosa, o fins i tot cancerosa, sinó amb teixit sa i funcional, amb totes les característiques d’un fetge normal. Uns resultats que van fascinar els investigadors perquè, a dia d’avui, no hi ha cap teràpia creada per humans que pugui obtenir resultats ni remotament semblants.
Un gran ventall de possibilitats
A nivell metabòlic, les cèl·lules hepàtiques adultes poden dur a terme centenars de tasques diferents al cos. En aquest cas, a més, el bacteri els fa tornar a una fase anterior, on es poden multiplicar molt ràpidament abans de madurar, tornant-les, a nivell genètic, pràcticament al nivell de cèl·lules fetals.
La manera com els bacteris aconsegueixen aquest fet extraordinari continua sent desconegut. Tot i que hi ha estudis que demostren que es pot fer anar enrere el rellotge cel·lular fins al punt de poder canviar la seva funció, això fa córrer el risc que es tornin canceroses. En el cas de la lepra, en canvi, això no passa.
És per aquesta raó que els investigadors volen mirar de dominar aquesta capacitat per regenerar el fetge de persones amb danys per diverses raons o, fins i tot, per revertir els que causa l’envelliment a qualsevol part del cos. Si fos possible, fins i tot es podria arribar a aconseguir que tot aquesta teràpia es convertís, simplement, en una injecció administrada cada certs mesos per aconseguir la regeneració de la part del cos desitjada.
No obstant això, els experiments només s’han fet en animals i, per tant, no se sap com reaccionaria una persona si se sotmetés a la mateixa prova. A més d’això, el fet que el bacteri de la lepra sigui el causant d’una malaltia tan greu fa que, abans de provar-ho, s’hagi de fer moltíssima més recerca.
