La NASA ha llançat a l’espai un nou satèl·lit que, des de l’òrbita terrestre, controlarà la qualitat de l’aire amb una precisió extraordinària. Segona explica la mateixa agència espacial nord-americana en un comunicat, aquest nou instrument, anomenat TEMPO, és tan potent que podrà detectar les diferències en la pol·lució d’un barri a un altre a tota Amèrica del Nord es fixarà en tres contaminants nocius: el diòxid de nitrogen, el formaldehid i l’ozó troposfèric, i aportarà dades molt importants que ajudaran a completar el mapa de quines zones o quines persones respiren un aire més contaminat.
Completant el mapa amb moltes més dades
I és que als Estats Units, com a molts altres llocs del món, la qualitat de l’aire canvia seguint les mateixes línies que marquen els trets demogràfics i socioeconòmics de cada zona. Així, les persones amb un poder adquisitiu menor acostumen a viure en zones més contaminades, al contrari del que passa amb les persones amb un estatus més elevat. Amb TEMPO, aquesta dada es podrà comprovar amb una precisió molt més gran que fins ara, eliminant alguns ‘punts cecs’ en les dades de què es disposen actualment.
Les primeres dades de TEMPO encara trigaran una mica a començar a arribar. Després d’haver estat llançat a bord d’un coet Falcon9 de SpaceX, s’ha instal·lat en una òrbita geoestacionària que li permet observar Amèrica del Nord de manera constant. S’espera que es posi en funcionament a finals de maig o principis de juny i que, després d’un temps per calibrar els instruments i comprovar que les dades que envia són vàlides, es podrà començar a fer servir.
Una part d’una futura xarxa de satèl·lits
Aquest instrument, a més, no és un projecte aïllat sinó que forma part d’una sèrie de satèl·lits de control de la contaminació ambiental arreu del món. Desenvolupats per la NASA juntament amb l’Agència Espacial Europea i l’agència espacial de Corea del Sud, TEMPO és el segon instrument d’aquest tipus que es llança. El primer, el sud-coreà, és a l’espai des del 2020 i segueix l’evolució de la pol·lució a l’Àsia. El 2024, d’altra banda, el satèl·lit europeu Sentinel-4 està previst que complementi les dades dels seus dos companys cobrint, en aquest cas, la contaminació de l’aire d’Europa i el nord d’Àfrica.
