La contaminació ha esdevingut un dels grans problemes de la salut moderna per la proliferació de la indústria i l’arribada dels cotxes de combustió durant el segle XX i el segle XXI. Ara un nou estudi impulsat per l’Institut de Salut Global Barcelona (ISGlobal), en col·laboració amb el Barcelona Supercomputing Center–Centre Nacional de Supercomputació (BSC-CNS), mostra que la combinació de partícules de la contaminació atmosfèrica estan associades a 146.500 morts prematures anuals a Europa. L’estudi, que suposa que per primera vegada hi ha una “estimació a escala europea de la mortalitat a curt termini associada als efectes combinats de múltiples contaminants en 31 països europeus”.
Durant la investigació els autors de l’estudi van analitzar l’impacte que suposava per a la salut les partícules en suspensió PM2.5, les de diòxid de nitrogen (NO2), l’ozó (O3) i les partícules en suspensió PM10 i assenyalen que “per a avaluar l’exposició a la contaminació atmosfèrica, es van estimar els nivells diaris de diversos contaminants en tota Europa utilitzant dades d’estacions de monitoratge, satèl·lits, ús del sòl i variables meteorològiques, i posteriorment es van ajustar a escala regional, donant major pes a les àrees on viu més població”.
Joan Ballester, investigador de ISGlobal i coordinador de l’estudi, assenyala que “els nostres resultats són altament rellevants per a responsables polítics i professionals de la salut pública, ja que recolzen l’ús de models epidemiològics ajustats per sexe, edat i comorbiditats per a crear una nova generació de sistemes d’alerta primerenca basats en l’impacte, que es dirigeixen específicament a grups vulnerables”.
Les partícules PM 2.5, el gran enemic
Els autors de l’estudi van poder comprovar que l’impacte més gran de la contaminació ve provocat per les partícules PM2.5, unes partícules que segons els investigadors són les més perjudicials i les que provoquen la gran majoria de morts per contaminació (prop de 79.000 morts) perquè penetren profundament en els pulmons i poden entrar en el torrent sanguini, causant inflamació i altres efectes ràpids en l’organisme.
En canvi, altres partícules com són PM2.5-10 ataquen les vies respiratòries superiors per culpa de la seva grandària mentre que gasos com el NO₂ i el O₃ irriten els pulmons i augmenten la vulnerabilitat a malalties respiratòries. En aquests casos la mortalitat és alta però inferior a les PM2.5. Concretament, l’NO2 causa 69.000 morts, mentre que l’O3 31.000 i, finalment les PM2.5-10 29.000.
Els efectes de la contaminació varien segons el sexe i l’edat
Els investigadors destaquen que la contaminació no té una afectació generalitzada sinó que varia depenent del sexe i l’edat de les persones. Quan un home és jove té un major risc i vulnerabilitat davant dels contaminants atmosfèrics que les dones joves; una diferència que els autors de l’estudi atribueixen a “una exposició més elevada amb el treball a l’aire lliure, el trànsit, o el tabaquisme” o a l’aparició més primerenca de comorbiditats en els homes. Una tendència que s’acaba invertint segons van passant els anys, ja que en edats avançades les dones es converteixen en la població amb risc més elevat davant dels contaminants, especialment a partir dels 85 anys.
