Tot i que els gats tenen reputació de ser molt dominants, fins i tot quan comparteixen llar amb humans, sovint també poden conviure amb altres gats, per bé que a alguns els surt de manera més natural i d’altres hi són molt reacis. Un equip d’investigadors de la Universitat Azabu, al Japó, han publicat un article a la revista ‘PLOS ONE’, on afirmen que han trobat una explicació a això, i que podria ser a les hormones però també al seu microbioma intestinal.
Per exemple, els gats amb uns nivells més baixos de cortisol i testosterona són més tolerants a l’hora de compartir espai amb altres gats i també més propensos a compartir els aliments, mentre que els que tenen nivells més alts d’aquestes hormones tenen menys inclinació a interactuar. Durant els experiments, de fet, els gats amb més testosterona fins i tot tenien més probabilitats d’intentar escapar-se de la habitació on estaven sent observats.
Els gats, al contrari que la resta d’animals
Tot i que aquesta relació entre hormones i agressivitat era més que coneguda, els investigadors no s’esperaven que, en canvi, els nivells alts d’oxitocina no tinguessin cap relació amb la probabilitat dels gats de ser més amistosos o calmats. Si bé en els animals que viuen en grups acostuma a ser així, en els gats era el contrari: com més oxitocina, menys bona relació amb altres gats.
El cert és que, amb l’excepció dels lleons, els felins acostumen a viure sols, i que és probable que la capacitat dels gats per conviure entre ells es desenvolupés en paral·lel a la seva domesticació, perquè era millor tolerar altres membres de la seva espècie que perdre els humans que els alimentaven. Això es pot veure en les diferències que han detectat diversos estudis entre els nivells d’homones, especialment de cortisol, entre els gats salvatges europeus i els gats assilvestrats.
Descendents d’una espècie solitària
Tot plegat ens recorda que els gats domèstics, descendent d’una espècie solitària, no són tan socials com alguns volen creure. No obstant això, els resultats no volen dir que tots els gats domèstics es consideren enemics els uns als altres sinó que són animals “semisocials”, que poden tolerar-se i fins i tot gaudir de la companyia dels altres però que, tot i que depèn de cada individu, en general no ho faran mai tant com els animals altament socials.
El paper del microbioma intestinal
Fer més estudis en aquest sentit, durant més temps i en més gats, podria resoldre alguns dubtes sobre la relació entre els nivells d’oxitocina i la relació propera dels gats amb altres gats. És per això que els investigadors van aconseguir 10 mascles i 5 femelles que havien estat esterilitzats, fet que elimina la testosterona de l’equació. Els animals van ser dividits en tres grups, que van compartir habitació durant dues setmanes. A les sales hi havia més llits i caixes de sorra que no pas gats i hi havia menjar i aigua de sobres.
En aquestes condicions, els científics van observar com es comportaven i també van recollir mostres de femta i orina per saber tant els seus nivells d’hormones com la composició de la seva microbiota intestinal. Segons sembla, els gats que es duien millor entre ells tenien microbiomes semblants, i tot i que no es va poder establir una relació clara, els resultats apunten que deu jugar un paper clau en la seva vida social a través de l’eix intestinal-cerebral. Si tot plegat fos així, fins i tot es podria aconseguir que dos gats convisquessin bé junts en una casa alimentant-los amb les mateixes espècies de flora microbiana.
