Després de 130 anys, un equip d’investigadors liderats per la Universitat Nacional d’Austràlia i la Universitat de Tòquio (Japó) han aconseguit classificar un dels fòssils de vertebrats més misteriosos que s’han trobat fins ara. En un article publicat a la revista ‘Nature’, els científics han revelat que l’animal era, molt probablement, un avantpassats més antics des animals de quatre potes del nostre planeta.
Aquesta troballa és molt important perquè augmenta el coneixement disponible sobre un dels moments claus de l’evolució de la vida a la Terra: l’aparició dels primers animals que van sortir del mar i van començar a desplaçar-se per terra ferma. En aquest cas, els fòssils han tingut confosos els científics des que van ser descoberts el 1890 i, fins ara, semblava que no es podria treure mai l’entrellat sobre què era exactament aquest ésser.
Una anguila prehistòrica
Segons sembla, el Palaeospondylus gunni era un animal vertebrat relativament semblant a un peix però amb alguns trets considerats molt estrany, com ara que no tenia dents. Amb un cos allargat com el d’una anguila, es calcula que va viure fa 390 milions d’anys, i podria ser un dels primers ancestres dels animals amb quatre potes.
Fins ara, comparar els trets morfològics d’aquest animal amb els d’altres havia estat molt complicat, però la millora de la segmentació i visualització en 3D d’alta resolució ha posat les coses molt més fàcils als investigadors. Gràcies a això, aquest darrer estudi conclou que, pel seu esquelet de cartílag i l’absència d’apèndixs, probablement se’l pot classificar com un membre dels Sarcopterygii, un grup de peixos amb aletes lobulades.
Un lloc a l’arbre de la vida a la Terra
Gràcies a aquest descobriment, els investigadors podrien arribar a deduir una gran llista de trets morfològics dels animals amb quatre potes i, fins i tot, reconstruir el seu arbre evolutiu, arribant, especialment, a l’indret en què algun dels seus avantpassats va deixar de viure a l’aigua i van começar a desplaçar-se terra endints, iniciant la conquesta dels animals terrestres de pràcticament totes les zones emergides del planeta.
