Tot i que no sabem exactament en quin moment va caure l’asteroide que va causar l’extinció dels dinosaures (fa 65 o 66 milions d’anys), sí que sabem segur en quina estació de l’any es va produir aquell esdeveniment catastròfic: durant la primavera de l’Hemisferi Nord. Aquesta és la conclusió a què ha arribat un equip d’investigadors que, a més, creu que el moment podria haver estat molt important per determinar quins animals van poder sobreviure i quins no, especialment pel que fa als mamífers i els ocells.
En un article publicat a la revista ‘Nature’, els científics, de la Universitat d’Uppsala, a Suècia, indiquen que, en el cas dels animals de l’Hemisferi Sud, l’impacte devia tenir lloc entre finals de la tardor i principis de l’hivern i que, si estaven hivernant o bé simplement refugiant-se, podien tenir moltes més probabilitats de tirar endavant. Els qui els va enxampar en plena primavera, en canvi, ho devien tenir molt més difícil, perquè és l’època de reproducció, cosa que els obligava a tenir cura dels ous o de les cries i de buscar menjar, fent-los molt vulnerables.
Tot plegat s’ha descobert gràcies a les investigacions fetes al jaciment de Tanis, a Dakota del Nord (Estats Units), que són un retrat molt precís del moment de l’impacte de l’asteroide i on s’han trobat indicis clars que apunten a que es va produir a la primavera. Quan es va produir l’impacte, a l’actual golf de Mèxic, les onades que va produir van ser tan enormes que van dur peixos fins a 3.000 quilòmetres de distància, en una devastació difícil d’imaginar. Quan les aigües es van retirar, els animals van morir a terra ferma, deixant una instantània d’un dels moments més violents de la història de la vida a la Terra.
Són justament aquests peixos els qui han permès saber quan es va produir l’impacte. Gràcies a les anàlisis de la composició de les seves espines i també a l’ús dels raigs X, es va poder veure no només en quin moment del seu cicle de creixement anual es trobaven sinó, també, quin tipus de menjar consumien quan van morir, dos indicadors clars del moment de l’any en què va caure el meteorit i que apunten en la mateixa direcció: la primavera.
