Un equip d’investigadors ha desenvolupat un mètode que aconsegueix revertir la resistència dels insectes als pesticides. Una eina que pot ajudar a combatre la propagació de la malària i també a protegir les collites arreu del món. Els científics, biòlegs de la Universitat de Califòrnia – San Diego (Estats Units), ho expliquen en un article a ‘Nature Communications’.
Els insecticides són essencials en els esforços per frenar la propagació de malalties transmeses per mosquits, que causen unes 750.000 morts cada any, i també per reduir els danys als conreus, que són una amenaça per a la seguretat alimentària. El seu ús, però, ha fet que molts insectes s’hi hagin adaptat i hi siguin més resistents. L’única solució, normalment, és fer servir més productes, amb els perjudicis ambientals i econòmics que suposa.
Els investigadors de San Diego ha fet servir la tecnologia CRISPR/Cas9 d’edició genètica per mirar de revertir aquesta adaptació, canviant el gen responsable de la resistència de les mosques de la fruita per una versió “normal”, sense resistència. Aquesta mateixa tecnologia també es podria fer servir per augmentar la proporció d’una variant genètica naural dels mosquits que els fa menys susceptibles a transmetre el Plasmodium falciparum, el paràsit de la malària.
Segons l’estudi, aquesta tècnica permet recuperar la debilitat als insecticides i, en els experiments fets, han aconseguit que una població de mosques Drosophila melanogaster amb un 83% que tenien resistència i un 17% que no, s’invertís la proporció en només deu generacions. Una nova opció per combatre un dels problemes més grans tant de la producció d’aliments com de la salut mundial que, a més, se suma als causats pel canvi climàtic.
Un cop comprovada l’eficàcia d’aquesta tècnica, els investigadors continuaran treballant tant de cara a fer proves amb insectes que viuen en llibertat com per trobar maneres de millorar l’efectivitat i, fins i tot, d’aplicar-la per fer que els mosquits que transmeten la malària siguin menys susceptibles a fer-ho.
