Un equip d’investigadors de la Universitat de Colorado Boulder, als Estats Units, ha anunciat el descobriment dels pebrots picants més antics del món. Datats en uns 50 milions d’anys i presentats en un article a la revista ‘New Phytologist’, aquesta troballa és important perquè podria canviar completament la manera com entenem l’evolució i la història de la distribució geogràfica no només dels pebrots sinó de tota la seva família, la de les solanàcies.
Una tribu molt més antiga del que es pensava
Així, el descobriment d’aquests pebrots fòssils demostra que la tribu taxonòmica de les Capsiceae és molt més antiga i estava molt més disseminada del que es pensava fins ara. De fet, els científics creien que els pebrots picants havien aparegut a Amèrica del Sud fa, com a molt, 15 milions d’anys, però aquest darrer descobriment no només prova que són molt més antics sinó que, fa 50 milions d’anys, també eren presents a Amèrica del Nord.
Un descobriment casual
Com passa tot sovint, aquest avenç s’ha fet de manera casual. Mentre examinaven els exemplars de plantes fòssils del museu d’història natural de la universitat, els dos investigadors van observar un tret molt curiós en un d’ells: petites punxes al final de la tija de la fruita. Una característica que, de fet, és molt distintiva dels pebrots picants. Al cap de poc van trobar-ne un altre i, en continuar investigant, en van trobar encara un altre a la col·lecció d’un altre museu.
Tots tres exemplars, però, provenen de la mateixa zona de l’estat nord-americà de Colorado, i estan datats en entre 34 i 56 milions d’anys. Això, combinat amb el que ja se sabia de la presència de solanàcies a Amèrica del Sud fa 50 milions d’anys mostra que, ja en aquell moment, la família, que també inclou els tomàquets i el tabac, entre d’altres, ja era present de nord a sud de les Amèriques.
Les restes fòssils no permeten saber quina era la forma ni el color d’aquests pebrots ancestrals, és clar, però pel que fa a la mida sembla que devien ser força petits comparats amb els actuals. Tot i això, però, ja devien picar força.
