Un equip d’astrònoms de l’Institut de Tecnologia de Tòquio, al Japó, ha anunciat el descobriment d’una súper-Terra que es troba a la zona habitable d’un sistema proper a nosaltres. Situat a només 37 anys-llum, una distància petita en termes astronòmics, el planeta orbita una nana vermella, tal com han explicat els mateixos científics en un article publicat a ‘Publications of the Astronomical Society of Japan’.
Aquest planeta és el primer que es descobreix gràcies a un nou instrument del Telescopi Subaru i obra la possibilitat d’investigar l’existència de vida a planetes propers. Aquest primer resultat, de fet, fa esperar que, en el futur, es descobreixin més i millors candidats a planetes habitats al voltant de nanes vermelles.
Les nanes vermelles, un lloc on buscar planetes habitables
Les nanes vermelles, més petites que el Sol, suposen tres quarts de les estrelles de la Via Làctia i són força abundants al nostre veïnat còsmic. Així doncs, són objectius importants a l’hora de buscar exoplanetes i, especialment, exoplanetes que puguin acollir vida extraterrestre. Tot i això, com que són fredes, no emeten gaire llum visible i, per tant, resulten molt més difícils d’estudiar, si no és en longituds d’ona infraroja, on brillen molt més.
Els primers resultats d’un nou instrument
És per això que el Centre d’Astrobiologia del Japó va desenvolupar un instrument d’observació especial pel Telescopi Subaru per tal d’observar aquests astres i, a més, buscar indicis de l’existència de planetes orbitant-los. Anomenat IRD (Dopple d’Infraroigs), ha estat dissenyat al llarg de 14 anys i els primers resultats que ha donat són els signes de l’existència d’una súper-Terra, amb una massa quatre cops superior a la del nostre planeta, orbitant l’estrella Ross 508, a la constel·lació del Serpent.
Batejat com a Ross 508 b, els seus anys només duren 11 dies de la Terra i es troba al límit interior de la zona habitable de la seva estrella. La seva òrbita, però, sembla que és el·líptica, cosa que podria voler dir que durant part de l’òrbita el planeta és més endins de la zona habitable, on les condicions són més favorables perquè hi hagi aigua líquida a la superfície del planeta. Que n’hi hagi, però, com que hi hagi vida, són preguntes que encara s’han de respondre.
