Un nou instrument, creat per científics de la Universitat de Hawaii – Manoa (Estats Units) i anomenat Compact Color Biofinder, pot canviar completament la manera com busquem senyals de vida fora del nostre planeta. Presentat en un article a la revista ‘Scientific Reports’, ha demostrat que la seva sensibilitat li permet detectar bioresidus en fòssils de fa entre 34 i 56 milions d’anys, obrint la porta a trobar, fins i tot, restes de vida extingida en planetes propers, com ara Mart.
Fins i tot quantitats diminutes
La majoria de materials biològics, com ara els aminoàcids, els fòssils, les roques sedimentàries, les plantes, els microbis, les proteïnes i els lípids, tenen algunes senyals fluorescents orgàniques que poden ser detectades si es compta amb l’equipament adient. En el cas del Compact Color Biofinder, és capaç de trobar quantitats diminutes d’aquests residus en una pedra i a plena llum del dia i, a més, té la capacitat de fer-ho a una distància de diversos metres, fer vídeos i escanejar grans àrees a una velocitat molt gran.
Una gran millora amb resultats espectaculars
La primera versió del Biofinder va ser desenvolupada l’any 2012, però gràcies al suport d’un programa de la NASA s’ha aconseguit millorar i miniaturitzar l’aparell, obrint la porta a dur-lo a l’espai perquè examini paisatges extraterrestres a la cerca d’indicis de vida present o passada.
Provar aquesta capacitat va ser l’objectiu de les proves que es van fer amb fòssils de peixos del jaciment de Green River a Wyoming, també als Estats Units. Tot i que hi ha alguns misteris sobre la manera com els bioresidus són substituïts per minerals en el procés de fossilització, els resultats d’aquest darrer estudi confirmen que poden sobreviure durant milions d’anys i que, gràcies a tecnologies com la del Biofinder, es poden detectar en temps real.
Grans possibilitats en l’exploració espacial
Així per exemple, aquest instrument es podria muntar en un vehicle d’exploració a Mart o a qualsevol altre planeta, on podria observar grans regions en molt poc temps buscant proves de l’existència de vida, fins i tot si aquesta havia estat microscòpica o si fa milions d’anys que va desaparèixer. D’aquesta manera, es dota aquesta pota de l’exploració de l’espai amb una eina que pot ser d’un valor incalculable per resoldre un dels grans dubtes de la humanitat.
Els creadors del Biofinder, de fet, ja han presentat la seva sol·licitud perquè sigui enviat en una missió futura de la NASA, ja que consideren que pot marcar la diferència en aquesta cerca tan antiga.
