El Sol ha fet que totes les comunicacions entre la NASA i les missions que té a Mart s’hagin interromput. Com passa cada dos anys, i durant els propers 10 dies, serà impossible enviar missatges de la Terra al planeta roig, ja que es troben en posicions oposades respecte l’astre rei, cosa que impedeix que les senyals viatgin correctament entre ells.
Així doncs, durant una mica més d’una setmana, els ‘rovers’ Perseverance i Curiosity, que són a la superfície de Mart, i les diverses sondes que observen el planeta des de la seva òrbita no podran rebre noves instruccions. Això és perquè, durant el temps en què la Terra i Mart ón en aquesta posició relativa l’un envers l’altre, el gas altament energètic que el Sol emet contínuament des de les capes externes de la seva atmosfera pot interferir en els senyals de ràdio.
Una situació que pot posar les missions en perill
El problema d’intentar establir comunicacions en aquesta situació, de fet, no és tant que els missatges arribin o no arribin sinó que la informació arribi de manera parcial o corrompuda, cosa que podria fer que els ‘rovers’ i sondes orbitals rebessin ordres diferents de les desitjades i es posessin en perill greu.
Durant els 10 dies que durarà aquesta apagada, que s’acabarà el proper 25 de novembre, n’hi haurà dos en què s’espera que el trànsit de dades sigui completament inexistent. Durant la resta de dies, però, els controladors de les diverses missions que hi ha actualment a Mart esperen poder rebre actualitzacions, més o menys parcials, sobre en quin estat es troben.
La NASA posa ‘deures’ a les seves missions a Mart
En qualsevol cas, els experts de la NASA eren perfectament conscients de l’arribada d’aquesta conjunció solar i van prendre mesures per assegurar que l’activitat de les missions a Mart es veiés afectada el mínim possible.
Les sondes orbitals Mars Reconnaissance i Odissey, continuaran obtenint imatges de la superfície del planeta, igual com el MAVEN continuarà registrant les interaccions entre el Sol i l’atmosfera marciana. Els ‘rovers’ Curiosity i Perseverance, per la seva banda, han van rebre ordres de buscar un lloc apte per a aparcar i una llarga llista de tasques per fer durant aquesta apagada, incloent mesurar la meteorologia, les condicions de superfície i la radiació de Mart, a més d’observar atentament el seu voltant.
Fins i tot l’helicòter Ingenuity tindrà feina: se li ha ordenat que estudiï el moviment de la sorra, un dels obstacles i un dels perills més gran a què s’enfronten les missions a Mart. Quan la conjunció s’hagi acabat, tots ells podran enviar a la Terra les dades que han recollit i, després, l’exploració del planeta continuarà de manera normal.
