El president dels Estats Units, Joe Biden, va ser l’encarregat de presentar, aquest dilluns, la imatge més detallada de l’espai profund que s’ha obtingut mai fins ara. Es tracta d’una fotografia del clúster de galàxies SMACS 0723 feta pel Telescopi Espacial James Webb i que mostra, amb llum quasi-infraroja, el que vist per a nosaltres, de la Terra estant, és només una part minúscula del cel.
El James Webb es posa en marxa
El James Webb, doncs, ha acabat el procés de calibratge dels seus instruments i comença les operacions donant-nos una imatge de com era una regió de l’univers fa 4.600 milions d’anys. Durant les properes hores, però, la NASA, l’Agència Espacial Canadenca i l’Agència Espacial Europea, que col·laboren en el projecte d’aquest nou telescopi espacial, publicaran tota una sèrie completa d’imatges a tot color i de dades. De moment, però, aquesta imatge, que mostra milers de galàxies, és la primera que es fa pública del James Webb a ple rendiment.
Una imatge d’una profunditat inèdita
Imaginem que aguantem un gra de sorra amb els dits i estirem el braç cap amunt. El tros de cel que ocultaria el gra de sorra és, aproximadament, el que veiem en aquesta fotografia, feta amb la NIRCam del James Webb i composta d’imatges en diferents longituds d’ona aconseguides al llarg de 12 hores i mitja d’exposició, aconseguint una profunditat superior a la que el Telescopi Espacial Hubble pot aconseguir en setmanes.
A la recerca dels inicis de l’univers
El clúster de galàxies SMACS 0723, que veiem com era fa 4.600 milions d’anys, té una massa molt gran i fa l’efecte de lent gravitatòria, augmentant les galàxies que té al darrere. La NIRCam del James Webb, però, ha aconseguit mostrar-les com mai fins ara, revelant estructures que es desconeixien, com ara clústers d’estrelles. Els investigadors, properament, començaran a saber-ne més coses, com ara les seves masses, edat, històries i composicions, a mesura que el Webb continuï buscant les galàxies més antigues de l’univers.
