A Anglaterra, a més d’un quilòmetre de profunditat, hi ha un laboratori subterrani on s’estan estudiant les condicion en què hauran de viure els humans a les futures colònies que estableixin tant a la Lluna com a Mart. En un article publicat a ‘npj Microgravity’, un equip d’investigadors de la Universitat de Birmingham expliquen com, a la mina de Boulby, a North Yorkshire, el projecte Bio-SPHERE vol resoldre alguns dels reptes que hi ha per a dur una vida normal fora de la Terra.
Un entorn on comprovar els efectes d’unes condicions extremes
Aquestes instal·lacions són només les primeres de tota una sèrie que volen estudiar com pot afectar a la salut i a la capacitat de treballar una estada de llarga durada lluny del nostre planeta però, en comptes de a l’espai, a un satèl·lit o un altre món. Els investigadors col·laboren amb el Laboratori Subterrani de Boulby, un centre d’investigació en física de partícules, i s’han instal·lat a una xarxa de túnels de 3.000 metres cúbics que travessen dipòsits de sal de 250 milions d’anys d’antiguitat.
En aquest entorn, els científics poden recrear les condicions en què hauran de viure els humans si s’instal·len en indrets semblants a la Lluna o a Mart: l’aïllament, la dificultat d’obtenir nous materials, els problemes per moure maquinària pesant… Alhora, però, gràcies a l’aïllament de la radiació que donen aquests entorns subterranis, els investigadors també podran comprovar com la profunditat pot protegir els futurs habitants de les colònies extraterrestres d’un dels riscos més grans de viure en un indret amb molta menys atmosfera que la Terra, a més de quin risc suposen, per exemple, els impactes de meteorits, que poden afectar les infraestructures de suport vital.
Un primer mòdul obert
La primera part d’aquestes instal·lacions que s’ha obert és un mòdul de simulació dissenyat per provar procediments biomèdics necesaris per crear materials per a tractaments de danys als teixits, com ara fluids complexos, polímers i hidrogels per a medicina regenerativa per cobrir ferides o mitigar els danys i està preparat per a treballar en un entorn estèril i processar materials.
A més, un entorn com aquest és, en general, una gran oportunitat per fer simulacions de situacions en què es poden trobar els futurs habitants de l’espai i per provar els efectes que pot tenir en paràmetres biològics i fisicoquímics, en les infrastructures mèdiques i també en l’ús dels recursos presents al subsòl per construir un indret habitable.
