El Telescopi Espacial James Webb ha aconseguit per primera vegada una imatge directa d’un exoplaneta, donant una nova mostra del seu enorme potencial. Gràcies als instruments de l’observatori, s’ha pogut veure el planeta en quatre franges diferents de llum infraroja, que és invisible a l’ull humà però que permet veure objectes que es troben a moltíssima distància de nosaltres.
Un planeta enorme i molt jove
El planeta, conegut com a HIP 65426 b, és un gegant gasós que es calcula que té entre 6 i 12 vegades la massa de Júpiter i que es troba a uns 385 anys-llum de la Terra. És un planeta molt jove, de només entre 15 i 20 milions d’anys, poquíssim en comparació amb els aproximadament 4.500 milions d’anys que té la Terra.
El seu descobriment es va produir el 2017, quan va ser detectat per l’instrument SPHERE del telescopi VLT de l’Observatori Austral Europeu, situat al desert d’Atacama, a Xile. HIP 65426 b és a una distància de la seva estrella unes 100 vegades superior a la que ens separa a nosaltres del Sol, i és per això que, tot i que l’astre brilla unes 10.000 vegades més, els instruments del James Webb han aconseguit separar la llum de tots dos i veure el planeta.
Una nova mostra del potencial del James Webb
Tot i que el Telescopi Espacial Hubble va ser el primer que va aconseguir una imatge directa d’un exoplaneta, el James Webb està començant a desplegar tot el seu potencial, fent-nos arribar imatges espectaculars del cosmos d’ençà que va entrar en funcionament aquest mateix estiu.
Els astrònoms responsables d’aquesta primera imatge d’un planeta de fora del sistema solar estan analitzant les dades obtingudes pel James Webb per tal de presentar un estudi a les revistes científiques, ampliant el coneixement disponible sobre què hi ha més enllà de les fronteres del nostre sistema solar.
