L’empresa privada Rocket Lab s’ha unit amb diversos científics planetaris per enviar una sonda que busqui vida als núvols de Venus. Tot i que el seu vehicle de llançament Electron és un dels coets orbitals més petits del món, l’empresa vol posar en marxa la missió aconseguint el màxim rendiment possible i arribar al nostre planeta veí, que té una superfície que pot semblar un infern però que pot tenir una atmosfera amb condicions adients pel desenvolupament de vida.
Buscant vida en un planeta molt hostil
Arran de superfície, Venus és plena de diòxid de carboni, té una pressió insuportable i unes temperatures horroroses, però és possible que no sigui igual a tot arreu i que, més amunt, alguns organismes s’hi hagin desenvolupat. És per això que Rocket Lab vol fer servir l’Electron per comprovar-ho, i ha anunciat que finançarà la construcció i llançament d’una petita nau que enviï una sonda que resisteixi les condicions dels núvols de Venus, a entre 48 i 60 quilòmetres d’alçada, durant uns 6 minuts.
La idea és que el coet arribi a uns 165 quilòmetres sobre la Terra i que faci servir el model de satèl·lit Photon per escapar del nostre planeta i arribar a Venus en un temps aproximat d’un sis mesos. Un cop allà, alliberaria una sonda d’uns 20kg a l’atmosfera del planeta per analitzar-la i buscar-hi vida. La sonda serà petita, amb aproximadament 1kg d’equipament científic per detectar partícules en suspensió als núvols venusians, buscar compostos orgànics i estudiar la seva habitabilitat.
Tot i que s’espera que la sonda no aguanti més de cinc minuts i mig caient per la part superior de l’atmosfera de Venus, els científics i Rocket Lab confien que durant aquest temps i encara una mica més continuï transmetent dades a la Terra, en el que seria la primera anàlisi directa dels núvols del planeta en 40 anys.
La miniaturització de satèl·lits, un avenç en l’exploració espacial
Durant els darrers anys els investigadors de la NASA, de les universitats i d’empreses privades han mirat de miniaturitzar la tecnologia dels satèl·lits i de fer coets més petits i barats per tal d’ampliar la possibilitat d’explorar el Sistema Solar amb Robots. Si els CubeSats de la NASA van ser un gran avenç, Rocket Lab continua treballant en un sistema que li permeti treballar autònomament, invertint amb aportacions desinteressades per finançar divrsos aspectes de la missió.
Si tot plegat funcionés, podria significar un gran canvi per a l’exploració de l’espai, tenint en compte que la companyia, aquest mateix any, va llançar la missió CAPSTONE per a la NASA i que, si aquest nou projecte tingués èxit, podria ajudar a obrir una nova era de viatges barats i ràpids per explorar el Sistema Solar.
