Un equip internacional d’astrònoms ha descobert tres asteroides propers a la Terra però que quedaven amagats rere la llum del Sol. Un d’ells, a més, segons expliquen els investigadors en un article a ‘The Astronomical Journal’, és el més gros que s’ha trobat en vuit anys d’entre els que poden ser perillosos per a la vida al nostre planeta.
Uns asteroides molt difícils de veure
Aquests asteroides formen part d’un grup que es mou entre les òrbites de la Terra i Venus, i són molt difícils de detectar perquè la brillantor del Sol els oculta. Per poder-los veure, els astrònoms van dur a terme les seves observacions durant el crepuscle fent servir la Càmera d’Energia Fosca del telescopi Víctor M. Blanco de l’Observatori Interamericà Cerro Tololo de Xile.
Una amenaça per a tota la vida de la Terra
Així és com van detectar, entre d’altres, 2022 AP7, que fa 1,5 quilòmetres de diàmetre i que és en una òrbita que es creua amb la de la Terra. No obstant això, segons els científics, sembla que passa quan el nostre planeta és a l’altre costat del Sol, un patró que es pot prolongar durant segles perquè l’asteroide triga cinc anys a fer una volta a l’estrella.
En algun moment, però, això anirà canviant, i pot arribar a coincidir amb el nostre planeta i qui sap si a impactar-hi. Les conseqüències d’això són gen conegudes perquè esdeveniments com aquest ja s’han produit. A més dels efectes directes de la caiguda de l’asteroide, el planeta quedaria cobert de pols i contaminació, ocultant la llum del Sol i refredant el planeta, en una extinció massiva com no se n’ha vist cap d’ençà de la desaparició dels dinosaures.
Una cerca importantíssima
D’asteroides propers a la Terra i de més d’un quilòmetre de diàmetre es creu que n’hi ha uns 1.000, i durant els darrers anys s’han localitzat gairebé tots. No obstant això, trobar els que són al sistema solar interior és molt difícil a causa de la llum del Sol. Des dels telescopis que són al nostre planeta només hi ha una finestra d’oportunitat de 10 minuts cada nit per mirar de localitzar-los. Des dels telescopis espacials, en canvi, és directament impossible buscar-los, perquè la calor i la llum del Sol destruirien els seus instruments.
I no obstant això, trobar asteroides i cometes que passin a menys de 50 milions de quilòmetres del nostre planeta –els considerats propers– és molt important per tal de poder saber si ens hem de preocupar o fins i tot, arribat el cas, si hem d’actuar. En aquest sentit, fa ben poc que la missió DART de la NASA va demostrar que els humans ja som capaços de desviar asteroides i que, per tant, és crucial poder identificar-los amb temps.
