Un equip d’investigadors de diverses universitats alemanyes ha anunciat que ha aconseguit desviar raigs làser fent servir només l’aire. En un article publicat a la revista ‘Nature Photonics’, expliquen com la nova tècnica que han desenvolupat fa servir ones sonores per fer-lo més dens i que la llum hi reboti, fent-lo immune als danys del làser i alhora conservant-ne tota la qualitat.
El sistema consisteix a generar una mena de cobertura òptima amb l’ús d’ones sonores que canvien la densitat de l’aire. Creant un patró amb zones més i menys denses, es pot redirigir la llum d’una manera relativament semblant a com les diferències en la densitat de l’atmosfera refracten la llum del sol. Amb aquesta tècnica, a més, es pot tenir un control molt precís de cap on es dirigeix el làser.
Uns primers resultats molt prometedors
En els primers experiments al laboratori, es va aconseguir redirigir un pols infraroig potent amb una eficiència del 50%, i els investigadors estan convençut que podran augmentar-la en el futur. És per això que ja han registrat una patent per a continuar treballant en aquest sistema i desenvolupar possibles aplicacions potencials. Per a aquesta primera prova, els seus ‘altaveus’ van haver de ser posats a un volum molt alt, d’uns 140 decibels, comparables al soroll del reactor d’un avió a molt poca distància. Com que es fa amb ultrasons, però, l’oïda humana no els pot sentir.
Aplicacions per a investigacions punteres i potser també per al gran públic
Aquesta tècnica podria ser molt útil per a l’òptica de gran rendiment com per exemple la que es fa servir per al processament d’alguns materials, la investigació en fusió nuclear o als acceleradors de partícules, en què els miralls, les lents i els prismes limiten les possibilitats d’ús i a més es malmeten ràpidament, a més de perdre’s qualitat pel que fa al làser.
A més, però, els principis del control acústic dels làsers també es podrien aplicar a altres elements òptics com les lents i les guies d’ones. Així doncs, d’aquí uns anys podríem començar a veure dispositius derivats d’aquests descobriments que no només siguin útils per a les grans indústries i les grans investigacions en física.
