El Departament d’Energia dels Estats Units ha anunciat aquest dimarts que ha aconseguit que la fusió nuclear generi més energia de la que consumeix. En una roda de premsa que ha causat molta expectativa, la Secretària d’Energia nord-americana, Jennifer Granholm, ha fet públic aquest avenç tan important, fet al Laboratori Nacional Lawrence Livermore de Califòrnia i que ens apropa a la possibilitat de disposar d’energia neta i virtualment il·limitada, una solució a alguns dels problemes més importants que pateix el món.
Més a prop de generar energia com el Sol
Així doncs, la recerca per aconseguir generar energia mitjançant la mateixa reacció que alimenta el Sol ha fet un salt endavant després de dècades d’investigació i d’enormes inversions fetes a diversos països del món. En essència, consisteix a fer xocar dos àtoms a gran velocitat i fer que s’uneixin i aprofitar l’energia que alliberen per generar electricitat. Una font sense contaminació ni residus i inesgotable que podria, de fet, dur electricitat barata als centenars de milions de persones arreu del món que encara no en tenen.
Encara queden reptes per superar
L’anunci del govern nord-americà, que s’ha fet enmig d’una gran celebració, també ha deixat clar que encara queda força temps perquè la fusió nuclear sigui una opció comercial raonable i que, com a mínim, falten més de deu anys perquè es comencin a posar en marxa centrals d’aquest tipus.
No obstant això, l’esperança d’aconseguir aquesta font d’energia i el fet que cada cop sigui més a prop podria augmentar les aportacions tant públiques com privades que s’han fet arreu del món, en una cursa on diversos projectes independents volen arribar a la meta abans que ningú. En aquest sentit, Granholm ha destacat l’oportunitat que pot suposar per a les empreses nord-americanes.
Si bé la reacció de fusió fa temps que s’ha assolit, el gran avenç ara és que s’ha aconseguit en unes condicions que produeixen més energia de la que consumeix per fer xocar els àtoms. Una passa molt important però que encara té per davant grans reptes tant científics com tecnològics. En primer lloc cal poder dur a terme la fusió a una escala prou gran com per generar molta energia, que la reacció es mantingui sola i, a més, cal poder convertir aquesta energia en electricitat.
No serà a temps de frenar el canvi climàtic
Per a tot plegat caldrien tecnologies i materials enormement resistents, i si bé quan s’aconsegueixin el problema de l’energia quedarà resolt per sempre, no sembla que hagi de ser a temps per frenar en sec el canvi climàtic sinó que, mentrestant, caldrà continuar treballant en la descarbonització i la implantació de les energies solar i eòlica.
