L’ús de l’energia solar podria servir, també, per a purificar l’aigua i restaurar el bon estat del medi ambient. En un article publicat a ‘Nano Micro Small’, un equip d’investigadors de l’Institut Beckman de Ciència i Tecnologia Avançades, als Estats Units, han presentat una tècnica que pot permetre la descontaminació de les aigües i dels ecosistemes d’una manera eficient i amb un cost molt baix, amb l’electricitat provinent, qui sap si en la seva totalitat, d’una font renovable com és el Sol.
Una solució eficient però alimentada per combustibles fòssils
L’ús de l’electroquímica per separar les partícules que hi ha a una solució –és a dir, la separació electroquímica–, és un mètode energèticament eficient per retirar els compostos i elements tòxics que hem abocat a les aigües i al medi ambient. Fins ara, però, aquest sistema, que fa servir menys energia que altres de semblants, ha obtingut la seva energia elèctrica de fonts renovables com els combustibles fòssils, que tenen els efectes perjudicials que tots coneixem, tant en el medi ambient com en l’escalfament global.
Una solució sostenible per a un problema important
Els investigadors han fet servir un semiconductor per integrar l’energia solar en un procés de separació electroquímic anomenat redox, que manipula la càrrega elèctrica dels ions per separar-los d’una solució com ara l’aigua. Amb aquesta tècnica, han demostrat que és possible separar i retirar l’arsenat, un derivat de l’arsènic molt habitual com a residu de la producció d’acer i de la mineria, de les aigües residuals.
Així, en un moment on l’energia elèctrica global continua depenent en gran mesura dels combustibles fòssils, cosa que la fa insostenible, els processos electroquímics no són una excepció, ‘tacant’ una tècnica que serveix per descontaminar l’aigua. Amb aquest nou procediment, però, es podria aconseguir que si més no això sigui dut a terme totalment amb energia renovable i sense cap ‘efecte secundari’ en el clima ni en la contaminació de l’aire, cosa que obre la porta a reduir el nostre impacte en el medi ambient.
