Un equip d’investigadors xinesos ha anunciat que ha creat un material que és capaç de generar aigua neta i energia alhora fent servir només llum solar. En un article publicat a ‘Matter’, presenten un sistema prometedor que obre la porta a aconseguir alhora i de manera ‘gratuïta’ dos dels béns més escassos que hi ha actualment al nostre planeta.
L’atmosfera té sis cops més aigua que els rius
L’atmosfera de la Terra conté unes sis vegades més aigua dolça de la que hi ha a tots els rius de la Terra. I no obstant això, i al fet que aquesta aigua és present pràcticament a tot arreu, al món hi ha uns 2.000 milions de persones sense accés a una font d’aigua de boca neta. Per posar-hi remei, s’han desenvolupat sistemes de recollida d’aigua atmosfèrica semblants a les granges d’humitat del Tatooine de ‘Star Wars’, però hi ha alguns reptes que cal superar, com ara poder fer servir aquesta aigua i també què es fa amb la calor residual de la condensació.
Un nou sistema amb molts avantatges
Inspirant-se en les fulles de les plantes, els autors d’aquest estudi han creat un aerogel basat en nanofibres de cel·lulosa amb estructura de nucli-closca o Core-Shell@CNF, que no només funciona només amb energia solar sinó que, a més, produeix electricitat. El procés comença amb l’aerogel absorbint aigua durant la nit. Gràcies a la seva estructura, l’aigua que ha entrat no en pot sortir i forma cristalls. De dia, quan la temperatura augmenta, l’aigua es torna a evaporar i tant la calor com les molècules d’aigua s’alliberen i poden ser utilitzades.
Aquí és on entra la part de generació d’energia: la calor, que podria posar en perill el material, va a parar a un mòdul termoelèctric, que fa servir la diferència de temperatura per generar electricitat fins a un màxim de 12W per metre quadrat, aproximadament el 10% del que generaria una placa solar.
Una possible millora enorme en la vida de moltes persones
Així doncs, gràcies a aquest sistema es pot aconseguir aigua neta i una mica d’energia alhora, protegint el material que captura l’aigua dels danys de la calor i convertint-lo en una opció molt útil per a persones que viuen en entorns remots i també per a viatgers i investigadors que necessiten aigua i energia en entorns extrems. Per a tot això, però, primer caldria escalar el material i fer-lo comercialitzable, una possibilitat en què els seus creadors ja treballen.
