Un estudi recent ha relacionat els desequilibris dels nivells d’algunes proteïnes a la sang durant la mitjana edat amb l’aparició d’algunes demències, entre les quals l’Alzheimer. Aquest descobriment, presentat en un article a la revista ‘Science Translational Medicine’, obre la porta a crear nous tests de diagnòstic per a aquestes malalties i, potser, fins i tot a nous tractaments.
Un treball amb més de 10.000 persones durant 25 anys
El treball ha seguit l’evolució de milers de persones durant més de 25 anys, i és així com ha detectat que algunes proteïnes, moltes de les quals tenen funcions sense cap relació amb el cervell, es relacionen clarament amb l’aparició de demències, amb canvis detectats fins i tot dècades abans de l’aparició dels primers símptomes.
Amb mostres de sang de més de 10.000 persones i els seus historials mèdics, els investigadors van tenir una gran oportunitat per mirar de trobar elements que permetessin predir la demència amb molta antel·lació a través del proteoma, és a dir, de les proteïnes expressades a tot el seu cos. Es van fixar en nivells anormals de qualsevol d’elles, ja fos per excés o per defecte, i en van trobar 32 que, si estaven desregulades entre els 45 i els 60 anys, tenien una relació molt forta amb el risc de desenvolupar demències més endavant.
Relacions que obren noves vies de recerca
Tot i que els científics no saben quina és la relació exacta que tenen aquestes proteïnes amb cada malaltia, no creuen que el que han observat sigui casual. De fet, l’observació que no totes les proteïnes patien canvis al plasma i al teixit cerebral alhora fa pensar que hi ha mecanismes que es desconeixen però que hi tenen alguna cosa a veure.
Algunes de les proteïnes identificades, per exemple, estan relacionades amb la proteostasi, l’equilibri dels nivells de proteïnes. Aquesta regulació és molt important perquè, si no funciona bé, es poden produir acumulacions com ara les que tenen lloc al cervell de les persones que pateixen Alzheimer. D’altres, però, estan relacionades amb el sistema immunològic, cosa que se suma als indicis que s’han recollit fins ara de la relació que té amb el desenvolupament d’algunes malalties.
Així doncs, i tot i que encara queda moltíssim per estudiar, les relacions establertes per aquest estudi poden ser una primera passa per entendre alguns mecanismes subjacents de les demències i de com es desenvolupen molt abans que es manifestin. Amb això, se’n podria prevenir l’aparició i, fins i tot, prendre mesures per evitar-les.
