Un efecte inesperat de la pandèmia de Covid-19 podria haver estat l’extinció d’una soca del virus de la grip. Segons un article publicat a la revista ‘Eurosurveillance’, no s’ha confirmat cap cas de grip B/Yamagata des de la primavera de 2020, concretament des del mes d’abril, en ple confinament. És per això que els científics es plantegen la possibilitat que hagi desaparegut completament, cosa que podria tenir implicacions importants tant per les temporades de grip com per les campanyes de vacunació.
La diversitat genètica de la grip va col·lapsar
Les restriccions de moviment, quarantenes, confinaments, la distància social, l’ús de mascaretes i la desinfecció constant van fer que la temporada de grip 2020-2021 pràcticament no existís. Això, a més d’un número de casos de grip extraordinàriament baix, també va causar un col·lapse en la diversitat genètica de les soques que hi havia en circulació, fins al punt que la B/Yamagata, un dels 4 grups a què es dirigeixen les vacunes estacionals, podria haver desaparegut.
Els darrers anys, la grip estacional podia ser de quatre tipus diferents: dues causades per influenza tipus A (H1N1 i H3N2) i dues causades per influenza tipus B, provinents dels llinatges Victoria i Yamagata. Així, les vacunes estacionals acostumen a ser quadrivalents i adaptades a la versió de cada temporada d’aquests quatre virus.
Unes quantes preguntes importants
Que hi hagi menys virus de la grip circulant pot fer que les vacunes siguin més efectives, però també que un retorn sorpresa de la B/Yamagata sigui més perillós perquè la població hi hagi perdut resistència. Perquè això passés, és clar, hauria d’haver sobreviscut a la pandèmia, i els autors d’aquest estudi no ho tenen gens clar. Segons les dades de l’OMS, el 2021 es va informar de 43 casos, la majoria a la Xina, i el 2022 es va informar de només vuit, en comparació amb les més de 50.000 deteccions de l’any 2018.
El número és tan baix que els investigadors creuen que les darreres xifres poden ser deteccions errònies pertanyents, fins i tot, signatures del virus B/Yamagata que es fa servir a les vacunes. De fet, això és el que va passar, si més no, en alguns casos detectats als Estats Units i a Escòcia. Tot i les sospites, els investigadors demanen que s’augmentin els esforços per detectar casos de Yamagata i confirmar, o no, que ha desaparegut del tot. Si fos així, també caldria que l’OMS establís uns criteris clars per declarar extingida una soca i quines conseqüències podria tenir aquesta declaració.
