Un equip d’investigadors ha trobat la manera com ho fan algunes cèl·lules tumorals per desactivar el sistema immunitari i poder créixer sense control. En un article publicat a la revista ‘Science’, es mostra com aquest mecanisme, consistent a alliberar una substància química, permet neutralitzar les cèl·lules T del cos i que tinguin menys força per combatre els càncers. La recerca, liderada per la Universitat de Harvard, als Estats Units, ha comptat amb la participació de l’investigador Gerard Baquer, de la Universitat Rovira i Virgili.
Un descobriment essencial per combatre el càncer
Quan apareix un càncer a l’organisme, a l’inici són cèl·lules tumorals que creixen, augmenten de mida i es divideixen ràpidament abans de començar a estendre’s. Què fa que les defenses del cos no les destrueixin és, doncs, un coneixement essencial per poder desenvolupar tractaments millors contra la malaltia, si més no ajudant el nostre sistema immunològic a dur a terme la seva funció amb el màxim d’eficàcia possible. Les conclusions de l’estudi, a més, també mostren com d’important és el ‘microambient tumoral’ en el creixement dels càncers.
Els científics volien veure com interactuen les cèl·lules tumorals i les immunitàries per veure com, mentre alguns tumors són destruïts per les defenses, d’altres no. La recerca es va fixar en un tipus de tumors amb una mutació en un gen conegut com a isocitrat deshidrogenasa (IDH), que es produeix en un 3,5% dels càncers, inclosos els sòlids com els gliomes i els sanguinis com la leucèmia mieloide aguda.
Una substància que fa els tumors més agressius i atura les defenses
Aquestes cèl·lules tumorals mutades, precisament, segreguen el metabòlit D-2-hidroxuglutarat, o D-2HG, que al cos humà en una situació normal no es troba en nivells elevats. Si bé ja se sabia que aquest metabòlit ajuda les cèl·lules tumorals a créixer, alterant-ne vies genètiques per fer-les més agressives i que es divideixin més ràpid, no s’havia estudiat gaire quins efectes té en altres cèl·lules del microambient tumoral, com les cèl·lules T CD8+, que alliberen granzimes i citocines per destruir les cèl·lules del càncer.
En els experiments en ratolins, els investigadors han observat com, com més alts els nivells de D-2GH, menys infiltració de cèl·lules T. Així doncs, sembla força clar que el metabòlit inhibeix la resposta de les defenses del cos, fent que no funcionin prou bé i fent que els tumors, a més de créixer més ràpid, no puguin ser atacats amb tota la força del sistema immunitari.
