Gràcies a l’ús de les darreres tecnologies en microscopia d’alta resolució, un equip d’investigadors ha esbrinat finalment com ho ho fa un antibiòtic d’últim recurs per matar els bacteris més resistents. Segons han explicat en un article publicat a la revista ‘Nature Communications’, la polimixina fa que les membranes cel·lulars d’aquests organismes es solidifiquin, convertint-se en una mena de cristalls molt delicats que, quan es trenquen, en causen la mort.
Una de les darreres opcions davant d’una infecció
La polimixina és un antibiòtic produit de manera natural pel bacteri Paenibacillus polymyxa. Descobert als anys 40 del segle XX, actualment es fan servir com a darrer recurs en casos d’infecció per bacteris que han desenvolupat resistència a la majoria d’altres medicaments. Tot i que els científics sabien que aquest compost interferia d’alguna manera en les membranes cel·lulars dels bacteris, no ha estat fins ara que s’ha descobert exactament com ho fan.
Un descobriment casual
Els investigadors van fer la troballa per casualitat. Mentre feien servir els antibiòtics com a control per a un experiment, van observar alguna cosa estranya. En exposar la membrana cel·lular del bacteri Escherichia coli a diverses concentracions d’aquest compost, es va comprovar com es formaven cristalls fins i tot en concentracions molt baixes excepte, és clar, en les soques del bacteri que són resistents a aquest antibiòtic.
Un avenç molt important per a un repte majúscul
Així, sembla clar que la polimixina canvia l’estructura de la membrana cel·lular per tornar-la cristal·lina, fent que sigui molt més fràgil i vulnerable. Tota una sorpresa que és considerada un avenç molt important pels seus descobridors. De quina manera la polimixina causa aquest efecte, però, és desconegut, i això s’haurà d’estudiar perquè, a dia d’avui, alguns bacteris ja hi han desenvolupat resistència i s’estan estenent.
Si es descobreix com es produeix aquest efecte, els investigadors podran modificar els antibiòtics per fer-los més efectius i combatre un dels grans problemes de salut del present i el futur, la resistència dels patògens als fàrmacs.
