Els eriçons de mar que viuen en zones amb nivells alts de contaminació per plàstics tenen problemes de desenvolupament i, fins i tot, malformacions mortals. Així ho afirma un equip internacional d’investigadors en un article publicat a la revista ‘Science of the Total Environment’ on s’especifica, fins i tot, que entre els problemes fatals que poden causar els plàstics en aquests animals hi ha que els intestins se’ls desenvolupin fora del cos.
Malformacions i morts
Els científics van observar aquest problema després d’exposar ous d’eriçó de mar a diversos nivels de contaminació per plàstics, concretament de ‘pellets’ de mida inferior als 5mm. L’estudi va mostrar que tant amb un 1% com amb un 5% i un 10% de plàstic, els eriçons van desenvolupar malformacions més que significatives i molts d’ells van morir.
Els resultats apunten que el plàstic, especialment si fa poc que ha estat fabricat, conté grans quantitats d’additius que acaben passant a l’aigua i que són perillosos. En entrar en contacte amb els eriçons, els provoquen malformacions en l’esquelet i també en les neurones i el sistema immunològic. En alguns casos, fins i tot arriben a perdre la simetria, prenent formes aberrants que no els permeten sobreviure.
Alliberen productes químics perillosos
Així doncs, fins i tot si el plàstic no mata directament els animals quan se’l mengen o quan hi queden atrapats, els productes químics que conté poden acabar tenint el mateix efecte. En l’experiment dut a terme en aquest estudi, el gran problema era les altes concentracions de zinc que es filtrava a l’aigua, que afecta els mitocondris de les cèl·lules, causa estrès oxidatiu i problemes generalitzats en el desenvolupament.
Davant d’això, i després que els investigadors hagin identificat quins són els gens que es veuen afectats pels contaminants, estan mirant d’esbrinar si aquests plàstics també causen malformacions en altres espècies que tinguin en aquestes parts de l’ADN unes instruccions claus pel seu desenvolupament.
