Un equip d’investigadors xinesos ha anunciat el descobriment d’una nova espècie d’eriçó que destaca perquè té unes punxes molt petites. L’animal, batejat amb el nom de ‘Mesechinus orientalis’ o eriçó de bosc oriental, ha estat trobat a l’est de la Xina, tal com explica un article publicat a ‘ZooKeys’. I amb ell, el número d’espècies d’eriçó que es coneixen arriba a dinou.
Un eriçó a 1.000 quilòmetres d’on se suposava que hauria de ser
Els primers indicis de l’existència d’aquesta espècie van trobar-se al 2018, quan uns investigadors van veure un animal que s’assemblava a l’eriçó de Hugh. Aquest parent proper, però, normalment viu uns 1.000 quilòmetres més a l’oest i, a més, quan se’n va analitzar l’ADN es va veure que no coincidia. És per això que els científics van tornar a la zona i van aconseguir trobar sis individus més, que van ser capturats per estudiar-los amb deteniment i mirar de treure l’entrellat d’aquest misteri.
Un nou membre de la família
La comparació tant de l’aparença física com la de l’ADN dels eriçons amb les quatre espècies de ‘Mesechinus’ que es coneixien fins ara va confirmar que es tractava d’un animal nou. El descobriment, però, no és gaire sorprenent ja que, durant els darrers anys, tant la biodiversitat de la Xina com aquest grup d’eriçons en concret està patint una petita revolució.
Els ‘Mesechinus’, que fins fa poc es creia que només vivien al nord de la Xina, a Mongòlia i a Rússia, han estat trobats a milers de quilòmetres de distància en forma de noves espècies. En el cas d’aquest darrer, a més, amb una llargada com la d’un llapis i un pes com el d’una llauna de refresc, és un dels eriçons més petits que existeix i té unes espines molt i molt petites, d’entre 1,8 i 2 centímetres de llargada.
