Un equip d’investigadors de Virginia Tech, als Estats Units, afirma que ha esbrinat quina va ser la causa de la primera extinció massiva d’animals que se sap que va patir la Terra. En un article publicat a ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, aquest grup d’experts afirma que la gran mortandat que es va produir fa 550 milions d’anys, a finals del període Ediacarià, va ser a causa d’una disminució dels nivells d’oxigen disponibles, que van baixar fins a causar la mort d‘un 80% de la fauna del planeta, inclosos els primers animals que van existir.
Morts per falta d’oxigen
Tot i aquesta extinció massiva, l’anàlisi dels animals que es van extingir indica als científics que, pel seu cos i el seu probable comportament, els qui necessitaven més oxigen per viure van patir molt més. Una disminució d’oxigen, com un augment de la temperatura, pot causar la mort d’espècies senceres i que els ecosistemes quedin destrossats i s’hagin de reorganitzar, com s’ha vist en tots els esdeveniments d’aquest tipus estudiats fins ara.
La pregunta, però, és què va causar aquesta caiguda sobtada de la diponibilitat d’oxigen. Els investigadors tenen diverses teories, com ara erupcions volcàniques, la tectònica de plaques, l’impacte d’un asteroide… però cap d’elles té prou proves com per ser considerada la més probable. El fet és que l’aigua, on vivien tots els animals en aquell moment de la història de la Terra, va perdre part del seu oxigen, asfixiant la majoria dels seus habitants.
Un advertiment per al futur
L’estudi, però, és interessant perquè ara, precisament, les aigües dolces del món estan patint de manca d’oxigen a causa de l’augment de les temperatures i l’abocament de residus. Tenint en compte això, es podria atribuir el fenomen global d’anòxia que va patir la Terra, també, a un canvi climàtic que hagués escalfat excessivament la Terra, ofegant els animals que vivien al mar.
En aquest sentit, doncs, el que va passar al nostre planeta fa 550 milions d’anys podria ser, indubtablement, un avís del que podria passar una altra vegada d’aquí a poc temps si no aconseguim controlar l’escalfament global.
